接下来的半个月，临江基地在以肉眼可见的速度恢复着秩序。防御体系初步完善，基本生活保障得以维持，残存的混沌生物被清剿一空。山魈带来的守夜人精锐与基地原有力量整合，形成了新的防御核心。
而石磊和7B的工作也取得了突破性进展。
“霍队！有重大发现！”石磊的声音带着抑制不住的兴奋，在临时指挥所内响起。
所有人都围了过来。
“我们成功从星尘遗民的求救信号中，分离出了一段被加密的核心信息！”石磊指着屏幕上解析出的复杂能量图谱和对应的星璇文字，“这段信息提到了一个坐标，并非它们现在遇险的位置，而是……一个‘中转站’或者说‘信标’的位置，就在柯伊伯带外围！”
“信标？”霍震山追问。
“是的！根据星璇知识库的记载，以及这段信息提示，这个信标是上古某个星际文明遗留的，它内部可能保存着一种……‘定向空间褶皱技术’的钥匙！”石磊越说越激动，“如果能激活这个信标，我们就有可能利用它，制造一个临时的、指向星尘遗民所在星域的超远程跳跃点！这能极大缩短航程和时间！”
苏半夏立刻问道：“能源问题呢？激活这种级别的信标，需要多少能量？”
“这就是关键所在！”石磊切换屏幕，显示出一组复杂的能量公式，“信标本身似乎能汲取恒星风或暗物质能量维持基本运转，但激活它，需要一股强大的、富含‘秩序’特性的能量进行‘引燃’……就像……”
他的目光，和室内其他人一样，不约而同地投向了霍震山胸口的位置。
霍震山下意识地捂住了那里，隔着衣物，能感受到火种残骸冰凉的触感，以及旁边两张剪纸的微弱存在感。
“火种……”林静漪轻声道。
“是，但也不全是。”7B的意念传来，带着一丝不确定，“火种能量已近乎枯竭……但其中蕴含的‘文明秩序’印记……或许……可以作为‘钥匙’……但机会……只有一次……失败……信标可能永久沉寂……”
空气瞬间凝固。
这意味着，唯一的希望，寄托在这枚残破的火种上，而且风险极高。
霍震山沉默着，走到控制台前，看着那遥远的、位于柯伊伯带边缘的信标坐标，又看了看屏幕上依旧在微弱闪烁的、来自星尘遗民的求救信号。
他想起陆知白最后那决绝的一眼，想起清子塞给他剪纸时说的话，想起篝火旁那幅薪火相传的壁画。
他猛地转身，目光扫过众人，声音斩钉截铁：
“干了！”
“石磊，7B，全力计算激活信标的具体步骤和能量需求，制定详细计划！”
“半夏，筛选愿意并且有能力参与此次深空行动的人员，进行身体检查和适应性训练。”
“静漪，基地……就交给你和山魈了。”
决定已下，整个基地如同精密的仪器，开始围绕这个前所未有的深空救援计划高速运转。
三天后，一切准备就绪。一艘经过紧急改装、整合了“逐火者”号部分核心技术和星尘遗民提供的少量超导材料的轻型深空探测船——“薪火号”，停在了扩建后的起降场上。它体型不大，却承载着地球文明对外踏出的重要一步。
霍震山穿着重新涂装过的作战服，左臂依旧固定着，但精神矍铄。他身后，是石磊、7B，以及另外三名精挑细选出来的、兼具异能素质和技术背景的队员。
秦婆婆带着清子，还有基地里几乎所有能走动的人，都来送行。
清子跑过来，又塞给霍震山一个剪纸，这次是一只昂首向天的鹤。
“霍叔叔，鹤能飞很高很高，一定能飞到星星那里！”
霍震山接过纸鹤，小心地收好，用力抱了抱小姑娘。
林静漪将一枚新雕刻的、纹路更加复杂的玉符递给霍震山：“这里面凝聚了我目前能调动的全部音律祝福，或许……在需要的时候能有点用。”
霍震山点点头，郑重收起。
苏半夏最后检查了他的身体状况，递给他一个密封的医疗盒：“应急用的，省着点。”
“放心吧，医生。”霍震山咧嘴一笑。
他最后看了一眼这片在废墟上重生的土地，看了一眼那些目送他的人们，然后毅然转身，登上了“薪火号”。
舱门缓缓关闭。
引擎启动，发出低沉的轰鸣。
“薪火号”缓缓升空，拖着蓝色的尾焰，刺破云层，向着大气层外，向着柯伊伯带，向着那未知的深空信标，义无反顾地飞去。
地面上，人们久久仰望，直到那点光芒彻底消失在蔚蓝的天幕之上。
告别地球，只为回应那来自星海的呼唤，也为人类文明，在至暗纪元后，点燃通向更广阔宇宙的第一缕星火。
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