城堡的主体由灰黑色的巨石砌成，墙体上爬满了常春藤，几座高耸的塔楼直指天际，垛口与箭垛的轮廓清晰可见，无声地诉说着它那悠久而辉煌的历史。
城堡前方是一道宽阔的护城河，河上架着一座厚重的石桥，桥头两侧，矗立着两名身穿红色制服、手持长戟的卫兵。
张铭没有启动超能力，毕竟这次不是潜入而是拜访。他整理了一下大衣的领口，步伐沉稳地走了过去。
两名穿着红色制服、手持长戟的卫兵，用警惕而审视的目光，拦住了试图上前的张铭。
“站住！这里是斯宾塞伯爵的领地，请表明你的身份和来意。”
其中一名卫兵沉声喝道，他的手紧紧握着长戟，显然，对于张铭这张陌生而奇特的面孔，他抱有极高的警惕。
张铭对此早有预料。他摘下礼帽，露出一个温和而自信的微笑，用流利的英语不卑不亢地说道：“下午好，先生。我是一位来自遥远东方，大清国的商人。我叫张铭，久仰斯宾塞伯爵的威名，今日冒昧前来，是希望能拜见伯爵大人，并献上一些家乡的薄礼。”
他的说辞很有技巧。他没有提及任何与吉娜有关的事情，而是将自己定位在一个前来拜访的、富有的外国商人位置上。
18世纪中后期的鹰国，正处于全球扩张的前夜，远没有后来工业革命完成后成为世界霸主的威势。
神秘的东方帝国对于这里的大多数人，是一个既遥远又充满诱惑力的传说，但真正去过那个国家的人，却是凤毛麟角。
他们只从那些往返于广州港的商人口中，零星地听说过那里遍地黄金，出产着世界上最精美的瓷器、丝绸和茶叶，以及他们拥有一位至高无上、威严无比的皇帝。
对于这些底层的卫兵而言，眼前这个黑发黑瞳、衣着奇特的年轻人，几乎和传说中的生物没什么两样。
这种未知，本身就代表着一种威慑力。
更何况，眼前这个男人，黑发黑瞳，面容俊朗，气质沉稳得不像话。他身上那件裁剪奇特的黑色大衣，虽然看不出材质，但那种流畅的线条与深邃的色泽，绝非凡品。他孤身一人，面对长戟，却毫无惧色，这份气度，就足以让人生畏。
商人的身份，让他们放下了些许敌意；而“大清国”这个名头，则让他们不敢有丝毫怠慢。
“请……请您稍等，我立刻进去通报。”最初那名卫兵的态度，瞬间恭敬了不少。
他不敢怠慢，匆匆交代同伴看住张铭，自己则转身快步跑进了城堡。
宁可信其有，不可信其无。
万一真是哪个大人物，疏忽了，伯爵怪罪下来，他们可吃不了兜着走。
……
与此同时，在斯宾塞城堡主楼的书房内。
斯宾塞伯爵，一位年近五十、头发打理得一丝不苟、眼神锐利如鹰的中年男人，正坐在一张巨大的橡木书桌后。他的面前，坐着一位同样衣着考究的客人。
“伯爵大人，”那位客人端着一杯红茶，慢条斯理地说道，“我们东印度公司非常有诚意。只要您能动用您在议会的关系，推动降低大清茶叶进口关税的法案，公司愿意将未来三年，从广州运回的丝绸贸易利润，分一成给您。”
斯宾塞伯爵的手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。他没有立刻回答，只是盯着墙上那幅巨大的世界地图，目光精准地落在了那个位于远东的、被标记为“大清”的版图上。
就在这时，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
“进来。”他的语气中带着一丝被打扰的不悦。
城堡的总管家快步走了进来，在伯爵的耳边躬身禀报道：“伯爵阁下，卫兵通报，门外有一位自称来自大清国的年轻商人，指名要拜见您。”
斯宾塞伯爵的眉头皱得更深了。
大清国的商人？在这个时候？
他看了一眼对面的客人——东印度公司的董事，哈里森先生，心中瞬间涌起一股荒诞感。
他们正在这里，绞尽脑汁地商讨着如何从那个封闭而强大的帝国身上撬开更多的贸易机会，结果，那个帝国的人，就这么毫无征兆地，自己找上门来了？
“抱歉，哈里森先生，看来我们有一个小小的插曲。”斯宾塞伯爵很快恢复了镇定，他向客人致以歉意，然后对管家吩咐道，“一个不知来路的人而已，或许只是想兜售些新奇玩意儿。你先带他去东会客厅奉茶，让他稍等。不要怠慢，也别太热情。”
“是，老爷。”管家领命退下。
斯宾塞伯爵重新将注意力放回了眼前的生意上，但不知为何，那个“来自大清国的年轻商人”的形象，总是在他脑中挥之不去，他终究还是忍不住，再次将目光投向了墙上那幅地图。
……
张铭并不知道自己巧合地闯入了怎样一场商业密谈。
他跟着一名仆人，穿过修剪得如同画作般的庭院，被领进了一间极尽奢华的会客厅。
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