欧拉丽公会总部的地下档案库，深埋于巴别塔地基之下数百尺，终年不见天日。
空气里弥漫着陈年羊皮纸、干燥墨粉和防虫药草混合而成的特殊气味，冰冷而沉滞。
只有镶嵌在拱顶的永恒魔法灯提供着惨白的光线，将一排排高耸至穹顶的黑檀木档案架投下森然的长影。
芬恩·迪姆那派出的两名亲信调查员——
一位是擅长痕迹鉴定的老练冒险者，另一位是精通古代符号学的学者——
正站在一排标有“民间工艺与失传技术”区域的档案架前，脸色难看。
他们手中拿着一张由里维莉雅亲手绘制的、放大并附有魔法注释的齿轮烙印图样，原本应该存放相关卷宗的格位，此刻却空空如也。
不是被借阅，而是整个格位连同其索引标签，都像是被某种腐蚀性的力量抹去了一般，只留下些许焦黑的痕迹和一种令人不安的魔力真空感。
“不止这一处，”
老练的冒险者压低声音，指尖拂过旁边几个同样空置的格位，那里原本应存放着几个以诡异锻造技术闻名、但早已没落的小眷族的资料，
“手法很专业，没留下任何物理痕迹，但魔力残留显示……是近期所为，不会超过三天。”
学者推了推厚厚的眼镜，镜片后的眼睛充满了震惊和一丝恐惧：
“这是有预谋的清理……对方知道我们会查到这里。”
与此同时，在迷宫般错综复杂的下城区某条阴暗巷道深处，另一路调查人员赶到时，只看到一间简陋工坊外拉起的警戒线，和空气中尚未完全散去的焦糊味与一丝淡淡的血腥气。
工坊的主人，一位年近古稀、以修复古代魔法道具勉强维生的老工匠，被人发现倒在满是工具的工作台下，后脑遭受重击，现场被伪装成入室抢劫失手杀人的模样。
但调查人员在他的指甲缝里，发现了一缕极细微的、与那齿轮烙印金属片同源的奇异金属碎屑。
消息传回战略分析室，芬恩沉默地听着汇报，指尖在沙盘边缘轻轻敲击，节奏比平时更快了几分。
他碧蓝的眼眸深处，冰寒刺骨。对手的反应速度、精准度和狠辣程度，远超他的最坏预估。
这不仅仅是在掩盖痕迹，更是一种赤裸裸的警告和挑衅。
“内部调查的常规路径，已经被彻底堵死了。”
芬恩的声音依旧平静，但熟悉他的人都能听出其中压抑的怒火，“对方在我们内部的信息网，比我们想象的更深、更广。”
他转向里维莉雅，精灵王族的脸上也笼罩着一层寒霜。
“里维莉雅，常规调查手段已经失效。能否尝试……直接从源头上追踪？
那金属片上残留的神力痕迹，是我们唯一的，也是最后的线索了。”
里维莉雅深吸一口气，翡翠色的眼眸中闪过一丝决然：
“我试试。但追踪溯源极其凶险，尤其对方位阶不明，很可能设有反制陷阱。
我需要绝对安静和不被打扰的环境。”
“格瑞斯，”芬恩看向矮人战士，“封锁分析室周边百米，任何人不得靠近。
艾丝，你守在里维莉雅身边，为她护法。”
安排妥当后，里维莉雅在分析室中央盘膝坐下，双手捧着那盛放金属碎片的水晶盒，置于膝上。
艾丝·华伦斯坦静立在她身后，绝望之剑微微出鞘，金色的眼眸锐利地扫视着四周无形的空间。
格瑞斯则提着战斧，如同门神般矗立在唯一的入口处。
里维莉雅闭上双眼，口中吟唱起一段古老而艰涩的精灵秘咒，她的额间渐渐渗出细密的汗珠，法杖顶端的水晶光芒内敛，仿佛所有的魔力都汇聚到了她的指尖，透过水晶盒，小心翼翼地探向那枚冰冷的金属片。
时间在极度寂静中缓慢流逝。
突然，里维莉雅的身体猛地一颤，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴角溢出一缕鲜红的血丝。
她闷哼一声，强行稳住心神，指尖的魔法光芒变得极其微弱，如同在狂风暴雨中摇曳的烛火，努力捕捉着那一丝几乎要消散的神力痕迹。
足足过了半个时辰，里维莉雅才缓缓睁开双眼，眼眸中充满了疲惫与极度的震惊。
她接过艾丝递来的丝巾，擦去嘴角的血迹，声音带着虚弱的沙哑：
“……捕捉到了一丝……极其隐秘，极其矛盾……充满了‘魅惑’的吸引力，
却又带着一种近乎绝对的‘纯净’……
两种截然相反的属性，以一种不可思议的方式共存……位阶……非常高，远超普通冒险者……但痕迹被处理得太干净，无法锁定来源，只能确定……其存在。”
芬恩的眉头紧紧锁起。
“魅惑”与“纯净”共存？
这种矛盾的神力特性，在他漫长的生涯中闻所未闻。
这指向了一个更加神秘、更加可怕的潜在对手。
“明面的调查，暂时转向‘外部’。”
芬恩迅速做出决断，眼中锐光一闪，“高调宣布‘外部调查先遣队’的组建进入实质阶段，公开招募人员，大张旗鼓地筹备物资。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！