离开第18层那片浸透鲜血与绝望的废墟，并不意味着安全。归途，本身就是另一场炼狱。
残存的队伍，抬着昏迷不醒的英雄，踏上了通往地面的漫长上行之路。他们所经过的，不再是记忆中那条充满挑战却也蕴含生机的冒险之路，而是一条被战争彻底蹂躏过的、布满创伤的死亡走廊。
昔日相对安全的通道，如今布满了狰狞的裂痕，仿佛大地被巨力撕开留下的伤疤。焦黑的土地散发着刺鼻的硫磺和血腥混合的气味，破碎的武器、散落的铠甲碎片随处可见，更多的是姿态扭曲、无人掩埋的尸骸——有人类的，也有怪物的，许多已残缺不全，或被后续的规则乱流侵蚀得面目全非。空气中依旧弥漫着不安的能量波动，细微的空间裂缝如同隐形的毒蛇，不时在虚空闪现又消失，偶尔还有失控的元素乱流席卷而过，将本就脆弱的岩壁进一步瓦解。
队伍在死寂中艰难前行。没有人说话，沉重的喘息和脚步摩擦碎石的声音是唯一的伴奏。每个人都沉浸在巨大的悲痛和身体极度的疲惫中，眼神空洞麻木，如同行走的躯壳。琉和莉娜轮流背负着艾丝，女剑士轻飘飘的重量此刻却像山一样压在她们肩上。抬着无咎和贝尔简易担架的战士们，手臂早已麻木，全凭一股意志支撑着不敢松手。少数尚有行动能力的队员护卫在队伍外围，他们的动作机械而迟钝，眼神涣散，只是本能地清除着偶尔从阴影中扑出的、因恐惧而狂化的低级怪物。战斗不再激烈，却更加消耗人所剩无几的心神。
上行之路仿佛没有尽头。绝望如同跗骨之蛆，一点点啃噬着残存的希望。
在途经第15层一个相对完整、曾有小型补给点的大洞穴时，队伍遇到了意料之外的情况。
洞穴深处传来细微的响动，紧接着，几双警惕、惊恐的眼睛从岩石缝隙后窥探过来。是一小批大约七八人的冒险者，他们衣衫褴褛，人人带伤，如同惊弓之鸟。从他们的装备和状态看，似乎是在灾难爆发时与主力失散，侥幸躲藏至今的幸存者。
两支残兵骤然相遇，气氛瞬间紧绷。外围的护卫队员下意识地握紧了武器，眼神中充满了野兽般的戒备。而对方更是惊恐地缩成一团，武器对准这边，发出威胁性的低吼。
紧张的对峙持续了数秒。死寂中，只有火把燃烧的噼啪声。
然后，对方队伍中一个似乎是领头的中年战士，目光越过了护卫，落在了被琉背着的艾丝身上，又扫过担架上气息奄奄的无咎和贝尔。他眼中的惊恐和戒备，渐渐被一种更深沉的、同病相怜的悲恸所取代。他认出了那标志性的金发，认出了那面即便残破也依旧熟悉的盾牌。
他缓缓地、缓缓地，放下了举起的剑。
“你们……是从下面上来的？” 他的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。
莉娜从队伍中走出，她的脸色苍白，但眼神相对冷静。她看着这些如同在黑暗中躲藏了许久的幸存者，看着他们眼中与自己如出一辙的创伤，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
“是。” 莉娜的声音同样沙哑，“混沌吞噬者……死了。但我们也……差不多了。” 她顿了顿，目光扫过自己这边伤痕累累的队伍，又看向对方，“跟我们走吧……回欧拉丽。这里……也不安全。”
没有欢呼，没有激动人心的重逢。只有死一般的寂静。然后，对方队伍中有人开始低声啜泣，有人脱力地瘫坐在地。那是一种紧绷的弦突然松弛后，彻底的虚脱。
两支队伍沉默地合流了。人数稍稍增加，但氛围并未因此变得轻松，反而更像是一群被命运驱赶到一起的、伤痕累累的野兽，在绝望中相互依偎，汲取着微不足道的温暖。他们分享着所剩无几的清水和干粮，交流着零碎的信息，拼凑出更完整的灾难图景。
越是往上走，遇到的零星幸存者散兵越多。从他们口中，零碎而残酷的信息逐渐拼凑起来。
灾难的余波远不止于深层。当混沌吞噬者彻底狂暴和湮灭时，引发的规则崩坏如同地震波般传遍了整个地下城，甚至冲击到了地面的欧拉丽！
“巴别塔……倾斜了……” 一个失去了一条胳膊的精灵游侠喃喃道，眼神空洞，“广场塌了一半……好多街区……成了废墟……”
“怪物……好多怪物从地下城涌了上去……虽然大部分被挡住了，但……” 另一个人类法师哽咽着，说不下去。
“我们的眷族……还在吗？” “接下来……我们该怎么办？” 类似的低语，如同瘟疫般在合并后稍显庞大的队伍中蔓延。返回地面，不再仅仅是求生，更意味着要面对一个同样满目疮痍的家园和未卜的未来。这份沉重，比身体的疲惫更加难以承受。
琉和莉娜对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑和无力。即使回去了，等待他们的也绝非安宁的休养，而是重建的艰难、失去亲友的痛楚，以及可能更加复杂的局势。
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