篝火的余烬在第10层窟室里闪烁着暗红色的光，如同疲惫垂下的眼睑。空气里弥漫着柴薪燃尽后的灰烬味，混合着皮革、汗水和金属的沉重气息。黑暗在窟室之外沉默地涌动，仿佛在耐心等待这群不速之客再次踏入它的领域。
瓦格斯用匕首的尖端，在布满灰尘的地面上划出几道粗糙、深刻的线条。地图简陋，却带着一种不容置疑的权威感。他的独眼在微弱的光线下，像一块经过打磨的燧石，目光扫过无咎和贝尔年轻的脸庞。
“安逸时光结束了。”他的声音不高，却压过了火焰最后的噼啪声，“从下面那层开始，你们脚下踩的，才配叫‘地下城’。”匕首尖重重戳在一个代表第11层的交叉点上，“那里的空气会咬人，吸进肺里像塞了湿沙子。怪物？它们不再是凭本能乱窜的野兽，它们会思考，会埋伏，会像最老练的猎人一样，等着你露出喉咙。”
无咎沉默地听着，指腹无意识地在“不动的壁垒”光滑的盾面上移动。盾牌冰凉的温度透过指尖传来，是此刻唯一的清醒剂。而在他意识的深处，另一股暖流正缓缓流淌，跨越了岩层与距离，来自那位在小小教堂里守望的女神。那暖流里交织着担忧与无条件的信任，像一件无形的披风覆在他肩上。他微微集中意念，一股“安心”与“坚定”的情绪，顺着那无形的链接反向传递回去。盾牌，是他无声的语言。
贝尔深吸了一口气，年轻的手指紧紧攥住了匕首的柄，指节因用力而发白。但他的眼神里，紧张之下跳动的是无法掩饰的兴奋火焰。“我明白了，瓦格斯前辈。无咎大哥，我会紧跟你们，一步也不会落下！”
他的声音在寂静的窟室里显得格外响亮，带着少年人特有的、试图驱散恐惧的勇气。
踏下通往第11层的斜坡，感觉像是将头埋进了一盆粘稠的、正在凝固的胶水里。空气骤然拥有了可感的重量和阻力，每一次呼吸都需要主动用力，仿佛肺部被套上了一圈看不见的枷锁。魔力不再是虚无缥缈的存在，而是变成了潮湿的羊毛毯，裹缠住全身，渗透进盔甲的缝隙，带来一种生理上的沉闷与窒息感。岩壁上，苔藓发出的不再是幽绿的光芒，而是一种不祥的、如同陈旧淤青般的幽紫色，将三个人的影子在脚下拉长、扭曲成诡异的形状。
攻击来得无声无息，直到利刃几乎触及头皮。
三道黑影，如同融入阴影本身的墨水，从头顶交错垂落的钟乳石丛中骤然剥离，带着撕裂空气的微弱尖啸，同步扑下！它们的速度快得只留下残影，远超上层遭遇的战影，而且彼此间的配合天衣无缝，封死了所有常规的闪避角度。
“上面！”瓦格斯的警告短促如鞭响。
无咎瞳孔一缩，巨大的盾牌几乎凭借肌肉记忆向上猛抬！
“铛——！”
这一次的撞击声更加刺耳，伴随着一股凝练如铁锤的冲击力狠狠砸在盾面上。无咎的手臂明显向下一沉，小臂的肌肉瞬间绷紧至极限，一股酸麻感从手腕直窜上肩胛。中层的怪物，力量截然不同！
不能硬抗！必须化解！这个念头如同求生本能般炸开。在格开第一击的瞬间，他的手腕已然微妙转动，盾面倾斜，迎着第二只战影的扑击轨迹，不是硬挡，而是顺势一引一带。
“嗤！”
战影志在必得的一击被带偏，利爪擦着盾缘划过，徒劳地在空气中激起涟漪。它失衡的瞬间，瓦格斯投出的短矛已如毒蛇般噬至，将其钉死在岩壁上。而第三只，则被贝尔抓住机会，险之又险地逼退。
“适应它的节奏！无咎，引导它们的力量，别傻站着硬接！贝尔，攻击下盘，别怕！”瓦格斯的吼声在狭窄空间里回荡。
无咎缓缓吐出一口浊气，盾牌依旧稳守前方。他第一次清晰地认识到，中层的战斗，防御不再是静态的承受，而是动态的引导与创造。
第12层的通道，像某种巨大生物病变的肠道，蜿蜒曲折，四壁布满了令人心悸的孔洞，散发出浓烈刺鼻的酸腐气味。这里是杀人蚁的巢穴区域，每一处阴影都可能涌出致命的潮水。
而这一次，猎杀变得更加狡猾。不再是散兵游勇，而是一群杀人蚁在一只战影的驱赶下，从前后两个方向同时涌来！蚁群负责正面喷射酸液，制造混乱，而战影则像幽灵般在侧翼游弋，寻找一击必杀的机会。
“协同攻击！无咎，挡住正面！贝尔，跟我清理侧翼，别让那影子得逞！”瓦格斯的指令清晰冷静。
无咎低喝一声，脚步不再固守原地，而是开始在小范围内灵活移动。他的盾牌仿佛活了过来，时而如门板般挡住倾泻而来的酸液，时而又如重锤般猛然侧向撞击，精准地打断战影试图发起的突袭。酸液在盾面上滋滋作响，蒸腾起刺鼻的白雾，而战影的利爪与盾缘碰撞出刺眼的火花。
他不再是队伍前方的铁砧，而是变成了流动的壁垒，在酸液与利爪间为贝尔和瓦格斯开辟出安全的攻击路径。在一次完美的配合中，他用盾牌猛烈撞击，将一只试图偷袭贝尔的战影撞得踉跄后退。
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