秦云让顾芷卿稍待片刻。
他端起脸盆，径直去了后院的水房。
奔波一天，出了一身透汗，又在阴森的监牢里待了许久，他迫切需要用清水洗去汗渍与晦气。
不多时，秦云便擦拭着脸颊回来了。
他一边整理着毛巾，一边关切地询问顾家主仆今日寻找她大哥顾瑞卿的下落是否顺利。
话音未落，顾芷卿原本因见到秦云而稍有舒展的眉眼，瞬间又布满了愁云。
“地方是找到了，”顾芷卿的声音带着一丝疲惫，“我哥现在在东北军57军111师333旅旅部任参谋。”
秦云面露讶异：“找到了是好事啊，怎么还愁眉不展？”
顾芷卿抬眼看了看秦云，忧虑更深：“57军下辖的4个师，去年秋天就开拔去陕北‘剿匪’了……我大哥，也跟着111师出征了。”
“陕北剿匪？去年……1935年？”秦云心头猛地一沉，思绪飞转。
眼下是1936年深秋，去年111师赴陕北作战，那岂非正是那场着名的直罗镇战役？记忆中纷繁的史料片段迅速拼凑起来——
1935年10月，中央红军（陕甘支队）历经万难抵达陕甘苏区。
与此同时，红25军与陕甘红军第15军团联手，在第三次反“围剿”中取得劳山大捷。
蒋介石震怒不已，严令西北“剿总”重整部署，调集东北军五个师，意图在葫芦河、洛河构筑东西、南北两道封锁线，采用“南进北堵”之策，将红军压缩至洛河以西、葫芦河以北地区予以歼灭。
其中，第57军军长董英斌率领四个师（含111师），自甘肃庆阳、合水出发，经太白镇沿葫芦河东进。
另一路则由第67军一个师自洛川北进鄜县，企图东西合击。
然而，东北军官兵普遍厌战，思归东北心切。
董英斌所部抵达太白镇后，竟徘徊半月，裹足不前。
这宝贵的喘息之机，让中央红军得以迅速与15军团会合，恢复红一方面军建制（彭德怀任司令员，教员任政委），并果断决策：集中主力向南出击，首先歼灭东进葫芦河的57军一至两个师！
战局发展果如红军所料。
当红一方面军佯攻甘泉制造压力后，“剿总”果然急令57军东进。
57军主力（除留一师守太白镇）遂沿葫芦河向鄜县推进。
11月19日，其先头109师进抵黑水寺，军部及106、111师则进驻张家湾。
此时，红一方面军主力已悄然运动至三面环山、一面临河、地形险要的直罗镇布下天罗地网。
翌日（20日），109师在飞机大炮掩护下进占直罗镇，57军军部及106、111师移驻黑水寺。
109师官兵误以为红军已退，当晚杀猪宰羊，疏于戒备。
战机稍纵即逝！红一方面军当夜即从南北两翼向酣睡中的109师发起猛攻。
在教员“要的是歼灭战”的严令下，红军攻势如潮，仅两小时便将109师大部歼灭。
师长牛元峰率残部不足五百人，狼狈退入镇东土寨固守待援。
21日拂晓，东西两路国民党援军迫近。
红军当机立断，以少数兵力围困土寨残敌并阻击西援之117师，主力迅速西移迎击黑水寺方向赶来的106、111师。
援军遭顽强阻击，激战至23日，唯恐被歼，慌忙沿葫芦河向太白镇方向溃退。
红军乘胜追击，途中再歼106师一个团。
西线援军一退，东线117师亦仓惶缩回鄜县。
土寨内的109师残部突围无望，最终在23日午夜被全歼，师长牛元峰被击毙。
直罗镇一役，不仅粉碎了蒋军对陕甘苏区的第三次“围剿”，更被誉为中共中央“把全国革命大本营放在西北”的奠基礼。
此战深刻暴露了蒋军的内部矛盾和东北军的厌战情绪，极大加速了三个月后“西安事变”的爆发和抗日民族统一战线的形成。
秦云脑海中掠过这些烽烟往事，心绪沉重。
按时间推算，此刻遭受重创的57军，很可能正在庆阳一带休整整补。
顾瑞卿所在的111师亦参战其中，他此刻是生是死？
庆阳地处前线，兵连祸结，绝非安稳之地。
绝不能让刚刚脱离险境、才过了两天安生日子的顾芷卿主仆，再冒险踏上这颠沛流离、祸福难料的寻亲之路。
想到此，秦云收敛心神，脸上努力挤出宽慰的笑容：
“顾小姐，吉人自有天相。
令兄既是参谋，身处旅部，战场凶险固然有之，但比起一线冲锋陷阵，处境或稍好些。
或许只是前方道路阻隔，通讯不便。他一定能平安归来。”
顾芷卿却难掩忧惧：
“我来西安这一路，听……听好些人说，红军是天兵天将下凡……委员长百万大军都拦不住他们长征……我哥他们……”
她声音微颤，不敢再往下想。
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