短短数日内，永恒界域外围的接待区域，前所未有的“热闹”起来。
自由灯塔的华丽浮空艇、秩序方尖碑的庄严符文飞梭、太阳金字塔的璀璨太阳船、契约熔炉的契约信使团、永恒斗兽场的角斗士仪仗队、钢铁堡垒的金属使者……
万灵大陆除去华夏与已覆灭的天照神宫、以及已并入华夏的恒河圣坛之外，几乎所有主要势力的正式使者团，接踵而至。
他们的目的，惊人地一致——并非宣战，也非质问，而是带着堆砌如山的笑容和海量的资源清单，前来求购程墨手中那“多余”的界心与世界之心！
“程墨阁下，我自由灯塔愿以三条超大型灵能矿脉、十座浮空城建造技术、以及未来百年的贸易最惠国待遇，换取您手中的界心！”
“秩序方尖碑愿奉上上古符文战堡一座，外加我骑士团百年护卫承诺，只求世界之心！”
“太阳金字塔可开放部分太阳神典，并赠予十颗浓缩的‘太阳之种’，希望能与阁下交易界心！”
“契约熔炉愿以三份最高等级的法则契约，外加库藏珍稀材料任您挑选……”
“……”
各方使者姿态放得极低，条件开得一个比一个丰厚，言语间充满了恭维与渴望。
他们仿佛忘记了之前对永恒之城的忌惮与敌意，此刻只将程墨视为一个拥有奇货可居的超级商人。
然而，面对这足以让任何势力心动的条件，程墨的回应却始终如一，冷淡而决绝。
他甚至没有亲自出面接见任何一国的使者，只是通过织命代为传达了一句简短的话：
“不卖。”
两个字，堵死了所有谈判的可能。
任凭使者们如何巧舌如簧，如何加码利诱，得到的都只是织命那礼貌却疏离的、重复的“不卖”二字。
永恒之城的态度，强硬得没有丝毫转圜余地。
最终，各国的使者团只能带着满腔的失望、不甘以及一丝被轻视的恼怒，悻悻离去。
他们明白，通过和平交易获得晋升钥匙的道路，已经被程墨彻底封死。
就在外界因此事议论纷纷，猜测程墨保留那“多余”宝物有何深意时，一道熟悉的通讯请求，接入了永恒界域。
是林默。
水镜中，林默的身影浮现，他的脸色带着一丝凝重，显然也关注着近期围绕永恒之城的这场风波。
“程墨，各国使者都碰壁了？”林默开门见山地问道，语气中带着确认，也有一丝不易察觉的探寻。
“嗯。”程墨淡淡应了一声，并未多言。
林默沉默了片刻，似乎在组织语言，随后，他问出了一个看似与当前局势无关，却又隐隐关联的问题：
“程墨，对于……恒河圣坛，或者说，对于梵希伯死后，如今由辛格主导、并入了我华夏的那部分恒河遗民，你怎么看？”
这个问题很微妙。
恒河圣坛的高种姓阶层已在永寂大陆自爆殉葬，其主体由辛格带领加入了华夏。
林默此刻询问程墨的看法，既是在探讨这个“新成员”的未来，或许也是在间接试探程墨对于“文明融合”与“资源分配”的态度。
程墨端起茶杯，目光平静地看向水镜中的林默，缓缓道：
“恒河圣坛，其旧有的、腐朽的种姓架构已然随着梵希伯等人的逝去而崩塌。辛格此人，有能力，有远见，也懂得审时度势。他带领部众加入华夏，是明智之举，也为恒河文明的血脉延续找到了最好的土壤。”
他顿了顿，语气带着一丝洞彻：
“你是担心，我手中握有‘多余’的晋升之钥，是否会引得类似辛格这样的、新加入的强大势力或个体，产生不该有的心思？或者说，担心资源分配的问题？”
林默没有否认，坦然道：“确有此虑。10级领地的诱惑太大。辛格一脉虽已归附，但其内部必然仍有忠于原文明的力量。若他们知晓有此捷径，难保不会生出异心。而且，不仅仅是恒河遗民，未来若再有其他势力或强者来投，此类问题恐难避免。”
程墨闻言，嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容：
“林默，你多虑了。”
“界心与世界之心，于我而言，并非仅仅是晋升的‘材料’。”
“它们更是一种‘象征’，一种‘资格’。”
“我留下它们，自有用途，但绝非是为了赏赐或交易。”
他的目光变得深邃起来：“至于辛格，以及未来可能加入华夏的其他力量……真正的融合，靠的从来不是施舍与压制，而是共同的利益、相同的目标，以及……绝对的实力与清晰的规则。”
“你华夏若能展现出足以引领他们走向更广阔天地的气度与能力，让他们看到在华夏体系内，能获得比独自挣扎、甚至觊觎不该觊觎之物更光明的未来，他们自然会归心。”
“若不能……”程墨没有说下去，但意思已然明了。
林默若有所思。程墨的话，点醒了他。
问题的关键，不在于程墨手里有没有多余的“钥匙”，而在于华夏自身是否足够强大，制度是否足够有吸引力，能否真正消化和吸收这些外来力量。
“我明白了。”林默重重吐出一口气，眼神重新变得坚定，“看来，是我有些着相了。外物终究是外物，自身的强大才是根本。”
程墨点了点头：“你能想通便好。至于那两件东西……”他顿了顿，“它们牵扯的，或许不仅仅是10级领地那么简单。静观其变吧。”
通讯结束。
林默得到了他想要的答案，也明确了未来的方向——专注于自身发展，强化华夏的向心力与规则，而非被外界的诱惑所干扰。
而程墨，则再次将目光投向界域之外。他拒绝交易，保留界心与世界之心，就像在平静的湖面上，投入了两颗不定时的炸弹。
他在等待，等待这两颗炸弹，最终会引爆出怎样的局面，又会将万灵大陆的走向，引导至何方。
各国的使者虽已退去，但因此而加剧的紧张与猜忌，却如同不断滋生的藤蔓，悄然缠绕上了万灵大陆的每一个角落。
一场更加宏大、也更加残酷的洗牌，正在无声地酝酿着。
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