联合使节团穿越最后一道魔法屏障时，天色已近黄昏。莉兰德拉回头望去，往生壁垒那灰黑色的城墙在渐暗的天光中只剩下一个模糊的剪影，但那股冰冷、肃穆的气息仿佛仍附着在他们的衣袍上，久久不散。
“快些，”矮人巴林·石须催促道，他的步伐比平时急促许多，“我们必须立刻汇报。”
格里克抱紧怀中的羊皮纸卷——上面记录着那份简陋却意义非凡的初步协议。这位地精贸易亲王的眼中少了平日的精明算计，多了几分罕见的沉思。
当他们抵达联合指挥部的传送阵时，早已接到消息的卫兵立刻引导他们前往核心会议室。三位使者甚至来不及换下沾满尘土的外袍，更别提享用一口热茶。
“最高级别紧急会议，所有代表已在线上。”精灵卫队长低声告知。
会议室内，全息投影装置发出柔和的嗡鸣。精灵女王的影像最先凝实，她银色的长发如同月光织就，但此刻那双千年古潭般的眼眸中隐现着一丝涟漪。
接着是矮人国王，他影像中的胡须似乎比上次会议时更乱了些，手中的烟斗冒着断续的烟雾。
兽人大酋长的投影带着粗犷的能量波动，仿佛随时会从画面中踏步而出。
地精大工匠的影像则伴随着细微的齿轮转动声，他手中那标志性的多功能计算器闪烁着绿光。
最后凝实的是各国领主的代表投影：龙国的林默坐姿笔直，面容沉静如水；熊国的伊万诺夫双臂环抱，如同冬日的熊；鹰国的威廉姆斯手指轻敲桌面，节奏稳定得令人不安。
所有人的目光——无论是真实的还是投影的——都聚焦在刚刚入席的三位使者身上。
莉兰德拉优雅的面容难掩疲惫，巴林的眼袋深重，格里克则罕见地没有立刻开始推销什么，而是将羊皮纸卷小心地放在桌上。
“情况如何？”精灵女王的声音保持着千年来的平静，但熟悉她的人能听出那一丝难以察觉的急切。
莉兰德拉深吸一口气，开始了她的汇报。
她描述了亡灵军队那令人窒息的肃杀氛围——不是混乱的邪恶，而是冰冷的秩序。
她讲述了那些骷髅战士队列的精确程度，堪比最训练有素的精灵卫队，却又多了一种非生者的绝对一致。她提到了谈判桌上亡灵代表直接务实的风格，没有诡辩，没有威胁，只有清晰的条件和界限。
“它们对地穴族的敌意是明确且绝对的，”莉兰德拉说，“当我们试探性地提到可能与地穴族谈判时，那位亡灵小队长的魂火明显波动了一瞬——那是我们整个接触过程中，它们表现出最强烈情绪的时刻。”
接着，她详细说明了亡灵提出的交易需求：情报，特别是关于地穴族兵力分布、弱点、指挥结构的情报；特定矿产，尤其是几种在生者世界并不特别珍贵，但在亡灵提供的清单上被标记为“优先级”的矿石；还有一些看似普通的植物样本和土壤样品。
“然后，”莉兰德拉停顿了一下，会议室内的空气似乎凝固了，“在谈判即将结束时，发生了一件……意想不到的事。”
她讲述了亡灵小队长如何突然转向东方——往生壁垒深处——单膝跪地，青铜色的骨骼在昏暗的光线下反射着奇异的光泽。那一刻，所有的亡灵战士同时转身，整齐划一地做出了同样的动作。
“它们在做什么？”矮人国王忍不住问。
“致敬，”巴林接话道，声音低沉，“向它们所说的‘时空与永恒之至高神尊’致敬。那一刻……我能感觉到某种能量波动，不同于任何已知的魔法或神术。”
莉兰德拉点了点头：“之后，那位小队长主动提及了它们所奉行的‘法典’，并引用了其中核心的二十四个字。”
她一字一顿地复述了那些词汇。当她说完时，会议室内的数道投影同时出现了不稳定的闪烁。
“这不可能。”精灵女王轻声说，这是她数百年来第一次在公开场合使用这样的绝对表述。
“但我们亲耳听到了！”格里克激动地拍桌而起，“而且不止一遍！后来我试探性地问起它们的国度是什么样的，那个骷髅头——抱歉，那位亡灵指挥官——用那种平板无波的声音，把这二十四个字又重复了一遍，还说这是‘神尊赐下之立国基石，吾等上下皆为此奋斗’！”
他惟妙惟肖地模仿着亡灵毫无起伏的语调，却让那二十四个字显得更加诡异。
会议室内陷入了死寂。
精灵女王优雅的面容凝固了，仿佛变成了一尊精美的雕塑。矮人国王的烟斗从手中滑落，穿过投影区域，在现实中“啪嗒”一声掉在地上。兽人大酋长用力掏了掏耳朵，然后又掏了掏，仿佛不相信自己的听觉系统。地精大工匠的计算器脱手而出，在地板上弹跳了两下，发出“哔哔”的错误提示音。
各国领主的投影也出现了不同程度的扭曲。林默的影像轻微波动了一下，他放在桌上的手不自觉地握成了拳。伊万诺夫眯起了眼睛，投影边缘泛起细微的静电火花。威廉姆斯的敲击声停了，手指悬在半空。
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