秦福的快马加鞭确实奏效。信使抵达仙岛时，距离刘肇预定出发的日子还有两天。青柏收到秦昭的加急密信，不敢怠慢，立即呈交秦寿。
星辉苑书房内，秦寿拆阅来信。油灯下，他的面容沉静如水，唯有眼中闪过一丝了然的微光。
“岛主，皇帝亲至，此事……”青柏欲言又止，神色间满是忧虑。
“该来的总会来。”秦寿放下信纸，语气平静，“既然皇帝以晚辈之礼求见，我们便以长辈之仪相待。吩咐下去，岛上一应照旧，不必刻意准备，只将观海轩再清扫一遍便是。”
“那护卫之事……”青柏仍不放心。皇帝亲临，若在岛上有个闪失，那可是滔天大祸。
秦寿微微一笑：“仙岛有天然屏障，外人难以擅入。况且皇帝此行隐秘，随行必有精锐护卫。你只需安排两人在码头接应，其余一切如常。记住，越是平常，越显自然。”
“是。”青柏领命退下。
黄绩在一旁侍墨，忍不住问道：“先生，皇帝真的要来？学生……学生有些紧张。”
“紧张什么？”秦寿看向少年，“皇帝也是人，两个眼睛一个鼻子。他来此是求教问安，不是巡视问罪。你平常心待之便是。”
话虽如此，黄绩心中仍是惴惴。那可是天子啊，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣的天子！虽然跟随先生这些年，见识了不少达官贵人，但皇帝亲临，终究非同小可。
三日后，午后时分。
两艘不起眼的官船穿过雾气，缓缓驶入仙岛港湾。为首船只的船头，站着一位身着月白常服的少年，正是刘肇。他并未穿戴帝王冠冕，只做寻常富家公子打扮，但眉宇间的气度与身后侍卫的恭谨，仍显出其不凡身份。
鲁恭与秦昭陪侍左右。秦昭神色复杂，既有作为臣子护卫君王的谨慎，也有作为孙辈担心打扰祖父清静的忐忑。鲁恭则相对平静些，他已是第二次来，对岛上环境熟悉，正低声向刘肇介绍。
船靠码头，青柏带着两名岛民上前迎接。见到秦昭，青柏微微点头致意，然后向刘肇躬身：“草民青柏，奉岛主之命在此恭候贵客。岛主已在观海轩等候，请随我来。”
刘肇打量着青柏。这位岛上的管家年约五十，举止沉稳，眼神清明，一看便是精明干练之人。他点点头：“有劳带路。”
一行人沿着蜿蜒小径向岛内走去。刘肇边走边看，但见岛上林木葱郁，鸟语花香，道路整洁，屋舍简朴雅致，处处透着一种与世无争的宁静祥和。空气清新，带着海风特有的咸味与草木的芬芳，呼吸之间，竟觉心胸为之一畅。
“好一处世外桃源。”刘肇忍不住轻声赞叹。
秦昭在旁低声道：“陛下，祖父喜静，故而寻此僻静之处隐居。岛上一切皆顺其自然，不事奢华。”
刘肇点点头，心中对那位未曾谋面的秦老先生又多了几分想象。能选择这样的地方居住，且一住数十载，必是真正淡泊名利、心境超然之人。
走了约一刻钟，观海轩已在眼前。与上次鲁恭来时一样，轩门敞开，秦寿正坐于主位，黄绩侍立一旁。
刘肇在轩前停下脚步，整了整衣冠。他虽年少，但自幼接受皇家教育，礼仪举止自有章法。深吸一口气后，他迈步走入观海轩。
轩内陈设简朴，只有几张竹制桌椅，墙上挂着一幅水墨山水，案上燃着一炉清香。而端坐主位的那人——刘肇的目光落在秦寿身上，心中不由一震。
虽然鲁恭早已描述过秦寿的外貌，但亲眼所见，仍是不同。眼前这位老者，不，或许不该称为老者——他两鬓虽有霜色，但面容红润光泽，眼神清澈深邃，身姿挺拔如松，气度从容似水。若非已知其年近期颐，任谁都会以为这只是位五十许岁的文士。
更让刘肇注意的是秦寿的眼神。那眼神平静无波，却仿佛能洞察人心；温和亲切，却又保持着恰到好处的距离。既不似朝臣见到天子时的恭敬畏惧，也不似寻常百姓见到贵人的惶恐不安，而是一种……平等的、自然的、长辈看待晚辈的平和目光。
“草野之人秦寿，见过陛下。”秦寿起身，微微拱手。虽是行礼，却无半分卑微之态，倒像是长辈对晚辈的寻常致意。
刘肇连忙上前两步，郑重作揖：“晚辈刘肇，冒昧来访，打扰老先生清静，还请老先生恕罪。”
这一礼，刘肇行得极为诚恳。他贵为天子，却在一位布衣面前自称“晚辈”，若让朝中那些讲究礼制的老臣看见，怕是要惊掉下巴。但刘肇心中却无半分勉强——面对这位历经四朝、德高望重、且可能掌握着长生奥秘的长者，他真心愿意以晚辈之礼相待。
秦寿坦然受礼，然后伸手虚扶：“陛下请坐。山中简陋，唯有清茶待客，望陛下莫嫌粗淡。”
刘肇在客位坐下，鲁恭与秦昭侍立两旁。黄绩奉上茶水，动作略显紧张，但还算稳妥。
茶是岛上自种的野茶，汤色清亮，香气幽远。刘肇品了一口，只觉入口微苦，回味甘甜，喉间一片清凉。
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