枯井边的冷风似乎都凝固了，空气中弥漫着泥土、铜锈和阴谋的味道。刘据看着地上那包足以将他打入万劫不复深渊的“罪证”，眼神却如同淬火的寒冰，非但没有恐惧，反而燃烧着一种洞悉一切、掌控棋局的冷静火焰。
“殿下……这……这如何是好？”张公公看着那些陶范碎片和劣钱，声音带着无法抑制的颤抖。桑弘羊这一手，比江充的巫蛊栽赃狠毒百倍！一旦被坐实，便是动摇国本的大罪，陛下再顾念父子之情也绝无可能宽宥！
“慌什么？”刘据的声音平静得可怕，他弯腰，小心翼翼地用布包起一块沾着红粘土的陶范碎片，又捻起一小撮铜屑，分别包好。“桑弘羊想用这个送我上路？很好，那本宫就用这‘路’，送他一程黄泉！”
他眼中闪烁着现代刑侦思维与权谋算计结合的光芒：“张公公，你立刻去做三件事。”
“第一，将这包‘罪证’原封不动放回坑里，掩盖好，务必恢复原状，不能让人看出被翻动过。尤其那红粘土的位置和形状，一丝都不能差！”
“第二，让小顺子盯紧北宫西南角门和这片区域，特别是入夜后。桑弘羊的人既然能神不知鬼不觉地送进来，就必然要通知江充的人来‘查获’！我要知道他们动手的具体时间！”
“第三，”刘据将怀中那片烧焦的、刻着神秘符号的竹简残片郑重地交给张公公，“将此物，连同我昨夜根据陈平案例整理好的‘三郡五县血泪摘要’（用密语写成），以最隐秘的方式，立刻送到陈平手中！告诉他：‘铜范已至，锁钥在此。金匮铁锁，三日必开！’”
张公公接过残简，感受着其沉甸甸的分量，又看到刘据眼中那不容置疑的决绝和自信，心中的慌乱奇迹般地平复下来。“老奴……遵命！”他不再多问，立刻行动。
刘据独自站在枯井旁，月光将他的影子拉得很长。桑弘羊的杀招已出，图穷匕见。他必须在对方收网之前，完成致命的反杀！而关键，就在陈平能否破解那片残简上的符号，找到打开“金匮”铁锁的钥匙！更在于，他能否利用这个栽赃陷阱，反将桑弘羊拖入万劫不复的深渊！
货栈地下密室。
当陈平收到张公公辗转送来的木盒时，几乎是扑了上去。他急切地展开刘据亲笔书写的“三郡五县血泪摘要”，那些冰冷的数字和触目惊心的案例描述，再次刺痛了他的心。而当他看到那片焦黑的竹简残片时，呼吸都停滞了！
“锁钥……锁钥在此？！”陈平的手指颤抖着抚摸着残片上那些扭曲的符号，眼中爆发出前所未有的光芒！殿下竟称此为打开“金匮”的钥匙？！
他立刻将残片置于最明亮的灯下，取出最精细的毛笔和素绢，开始一丝不苟地临摹、放大那些符号。符号共有七个，形态古怪，似字非字，似图非图，旁边被烧毁的部分隐约能看到数字的残痕。
“桑党内部暗记……分赃比例……”陈平喃喃自语，大脑如同最高速运转的算筹，飞速调动着所有关于桑弘羊、其党羽、乃至桑氏家族的所有信息。
时间一分一秒地过去。烛火摇曳，映照着陈平苍白而专注的脸。汗水浸湿了他的鬓角，他却浑然不觉。他尝试用各种方式解读：是否对应姓氏笔画？是否对应官职品级？是否对应地域编号？甚至尝试用算律密符去套解……皆不得其法。
“不对……都不对……”陈平放下笔，疲惫地揉了揉太阳穴。殿下说三日必开，这残简必然是关键！问题出在哪里？他再次拿起残片，目光死死盯着那些符号和旁边模糊的数字残痕。
“分赃比例……比例……”他反复咀嚼着这两个字。比例通常是数字，比如几成几成。但符号代表什么？参与分赃的人？还是分赃的项目？
突然，一个极其大胆的念头如同闪电般劈入他的脑海！他猛地抓起一张新的素绢，飞速写下桑弘羊几个核心心腹的名字：张汤（已故，但其家族势力仍在）、孔仅（大农丞，桑弘羊副手）、东郭咸阳（盐铁都尉）、桑弘羊之子桑迁……以及桑弘羊本人。
他尝试将名字与符号对应，但符号只有七个，名字却有五个（算上桑弘羊），数量不对。而且符号形态各异，看不出与名字的联系。
陈平的目光再次落回符号旁边的数字残痕。那似乎是一个“三”和半个“五”……三成五？三成五厘？他心跳加速，再次看向那些符号。
“难道是……”陈平脑中灵光一闪，想起殿下曾无意中提过的一种“密码”概念，用特定的符号或图形代替数字或文字！他立刻改变思路，不再试图将符号对应具体名字，而是假设这些符号本身代表的就是数字！
他开始仔细观察每一个符号的形态特征：第一个符号像半个圈加一竖，第二个像交叉的两条线，第三个像个歪斜的“山”字，第四个像个缺口的方块，第五个像弯曲的钩子，第六个像三个点，第七个则是一个扭曲的螺旋。
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