北宫禁苑的寂静，已被无形的风暴彻底撕裂。张公公的身影如同投入深潭的石子，消失得无影无踪，但刘据知道，他留下的涟漪正沿着那条隐秘的联络渠道，悄然扩散至长安城外的各个角落。指令已发，暗棋已动。这深宫冷苑，不再是囚笼，而成了风暴酝酿的漩涡中心。
刘据强迫自己压下因父皇病情而翻涌的焦灼。五年磨砺，早已教会他，越是危急关头，越需要绝对的冷静。他回到书案前，拿起一本无关紧要的杂记，目光却穿透纸页，在心中反复推演着田畴、陈平、郑渠三人收到指令后的行动轨迹。
田畴那边… 盐引收购需要时间，更要极其隐秘，稍有不慎便会打草惊蛇，引来桑弘羊的疯狂反扑。他是否能找到足够分散且可靠的代理人？那些逐利的商人，在巨大的风险和可能的暴利面前，忠诚度究竟几何？刘据的手指无意识地在书页上划过，留下浅浅的印痕。田畴是他布下的经济奇兵，也是撬动桑弘羊根基的第一根杠杆，不容有失。
陈平…追查绣衣使者和均输罪证，如同在布满毒蛇的荆棘丛中探路。那推倒石德先生的凶手，是江充最核心的爪牙之一，必然被严密保护甚至早已灭口。陈平的算律密符再精妙，面对绣衣使者无孔不入的监视和江充的阴狠狡诈，每一步都可能踏入陷阱。刘据的呼吸微微凝滞，石德先生染血的遗容再次清晰地浮现在眼前，那股冰冷的恨意几乎要冲破理智的堤坝。血仇，必须血偿！
郑渠…他的“爆燃之物”是未来破局的奇招，也是最大的变数。技术的突破非朝夕之功，而父皇的身体……刘据闭了闭眼，将那份巨大的不确定性强行压下。改良织机的推广和河工怨气的收集，相对安全，却见效缓慢。时间，他需要时间，可命运似乎不再慷慨。
“殿下……” 小顺子轻手轻脚地进来，脸色比上次更加凝重，“张公公…暂时还没消息传回。宫里的情形更紧了。太医令被江充的人‘请’去问话，回来后面如土色，只说是‘旧疾复发，需静养’。陛下的寝宫明光宫外，绣衣使者的岗哨增加了三倍，寻常宫人根本无法靠近。还有……北宫西南角门，刚刚换防了一批禁卫，面孔生得很，领头的那个，眼神凶戾，不似普通侍卫。”
刘据的心猛地一沉。江充的动作比他预想的更快、更狠！直接控制了太医，隔绝了父皇与外界的联系，甚至开始加强对北宫的监控。这已不仅仅是防备，更像是在为某种更激烈的行动做准备——比如，彻底清除他刘据这个隐患！
“知道了。”刘据的声音异常平稳，听不出丝毫波澜，“继续留意，特别是那些新面孔的动向，何时换防，有何异常举动，都要记下。还有，想办法探听一下，王夫人那边情况如何？齐王府被圈禁，她忧愤成疾，总该有太医诊治吧？”
“是，殿下。”小顺子领命，又低声道：“还有一事……方才奴婢去领份例炭火，听几个洒扫的小黄门私下嘀咕，说……说江充昨夜似乎在明光宫外守了一宿，天亮才离开。离开时，脸上……似乎带着笑。”
带着笑？刘据的瞳孔骤然收缩！在父皇病重咳血之际，江充的笑容，只会意味着一种可能——他认为局势正朝着对他极为有利的方向发展！是父皇病危给了他信心？还是他手中掌握了什么足以颠覆乾坤的东西？巫蛊？栽赃？还是……矫诏的准备？
一股刺骨的寒意从脚底升起，瞬间席卷全身。五年隐忍，步步为营，难道终究敌不过这奸佞小人的步步紧逼？父皇一旦驾崩，江充凭借对宫禁和部分朝堂的控制，联合桑弘羊的财势、李广利的潜在军力（哪怕他远在边关，其旧部和影响力仍在），拥立年幼的昌邑王刘髆几乎是板上钉钉！到那时，他刘据，这个被废黜圈禁的前太子，连同所有与他有关联的人，都将被彻底碾碎，石德先生的仇，也将永无昭雪之日！
“不行！”一个声音在他心底咆哮，“绝不能坐以待毙！”
他猛地起身，在狭小的室内踱步。田畴的经济网、陈平的罪证链、郑渠的技术牌……都需要时间发酵。而他现在最缺的，恰恰就是时间！必须再点燃一把火，一把能让江充和桑弘羊后院失火，迫使他们分心甚至露出破绽的火！
他的目光落在了书案角落，那里放着一卷不起眼的《河渠书》。一个极其大胆、甚至有些疯狂的计划雏形，在他脑海中飞速勾勒。利用郑渠收集的河工怨气？不，太慢，也太容易被镇压。或许……可以利用江充自己掀起的“齐王巫蛊案”？以其人之道还治其人之身？
就在他思维急速运转之际，窗外传来一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的“笃笃”声，三长两短，间隔有序。
刘据精神一振！是张公公的联络暗号！
他快步走到窗边，推开一条缝隙。一个穿着粗布衣裳、挑着担子的“货郎”身影在禁苑外墙的阴影里一闪而过。随即，一个小小的、裹着油纸的泥丸被精准地抛进了窗内，落在刘据脚边。
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