祭坛上发现诡异蓝绿色铜锈碎屑的消息，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了甘泉宫压抑的气氛。汉武帝刘彻的震怒如同实质的雷霆，席卷了整个离宫。他下令彻查的旨意，带着森冷的杀意，所有昨日至今晨接触过祭坛的宦官、宫女、卫士，甚至负责祭祀礼仪的礼官，全部被隔离审查，由苏文和皇帝最信任的宫廷禁卫亲自负责。
一时间，甘泉宫风声鹤唳，人人自危。空气中弥漫着恐惧的气息，比之前的肃穆压抑更令人窒息。
刘据被“请”回了为他安排的临时居所——一处离皇帝寝宫不远、便于“侍奉汤药”的精舍。月华早已在精舍内焦急等待。
“殿下！”月华见刘据安然回来，松了口气，随即压低声音，“祭坛异物之事，已在宫内传开！陛下震怒非同小可！苏文亲自带人严查，已经抓了十几个相关人等审问！”
“嗯。”刘据点头，走到窗边，望向祭坛方向。夜色深沉，但那边灯火通明，人影幢幢，显然调查还在紧张进行。“我们的人，可曾暴露？”
“回殿下，未曾。发现异物的宫人，是奴婢早前布置在祭坛外围洒扫的，身份低微，不起眼。他只按吩咐‘偶然’发现并上报，未提及任何人指使。苏文盘问时，他也只说是清扫时眼尖看到反光。”月华谨慎地回答。
“好。暂时按兵不动，静观其变。”刘据沉声道。他知道，现在任何多余的动作都可能引火烧身。父皇的怒火已经点燃，接下来，就看这把火能烧出什么，以及…会烧向谁。
翌日清晨，刘据依例前往皇帝寝宫问安侍药。寝殿内的气氛依旧凝重。刘彻半倚在榻上，脸色比昨日更显阴沉，苏文侍立一旁，大气不敢出。显然，一夜的审讯，并未得到满意的结果。
“儿臣参见父皇。”刘据恭敬行礼。
刘彻只是淡淡地“嗯”了一声，目光锐利地扫过刘据，带着审视和探究。他接过苏文奉上的药碗，却没有立刻喝下，而是用碗盖轻轻拨弄着碗中的药汁，仿佛漫不经心地问道：“太子昨日所言‘甘泉化戾’之说…倒是有趣。不知此说，出自《河图》哪一篇章？朕倒是想找来一观。”
来了！父皇果然没有忘记他昨日的“急智”之言，这是在考校他！刘据心中凛然。他昨日情急之下杜撰的“甘泉化戾”之说，根本就是无源之水，哪里找得到出处？一旦被戳穿是信口开河，不仅之前的努力白费，更会坐实“欺君”和“巧言令色”的罪名！
电光火石间，刘据面上露出恰到好处的“赧然”和“惶恐”，连忙躬身道：“父皇恕罪！儿臣…儿臣昨日忧心父皇龙体，情急之下，口不择言…那‘甘泉化戾’之说，并非儿臣亲见《河图》原文，而是…而是儿臣在太子宫翻阅前朝方士遗留下的杂记残篇时，见有‘荧惑近心，遇水则宁’之语，又见父皇在甘泉宫禳灾，泉名‘甘泉’，故牵强附会，妄加揣测，以求宽慰父皇之心…儿臣学艺不精，妄言天象，请父皇责罚！” 他主动承认是“牵强附会”、“妄加揣测”，将动机归结为“忧心父皇”和“学艺不精”，姿态放得极低。
刘彻盯着他看了许久，眼神深邃难测。就在刘据感觉后背冷汗都要浸透衣衫时，刘彻才缓缓开口，语气听不出喜怒：“‘遇水则宁’？倒也有几分道理。甘泉，甘泉，终究是水。” 他话锋一转，不再纠缠于此，仿佛真的接受了这个解释，转而问道：“祭坛秽物一事，太子以为如何？”
刘据心中稍定，知道第一关算是险险过了。他斟酌着词句，谨慎回答：“回父皇，此事蹊跷诡异。祭坛神圣，每日洒扫，此等异物绝非自然生成。儿臣以为，若非有人疏忽职守，致使污秽之物混入，便是…有人心怀叵测，刻意放置，意图扰乱祭祀，亵渎神明！” 他将两种可能都点出，但重点落在后一种“心怀叵测”上，既符合父皇的震怒方向，又为后续引导埋下伏笔。
“心怀叵测…”刘彻重复着这四个字，眼神陡然变得无比锐利，“太子觉得，会是谁？”
这个问题更加凶险！直接让太子指认嫌疑人！无论指谁，都可能落入圈套，或被视为借机铲除异己！
刘据心中警铃大作，面上却露出茫然和愤慨：“儿臣愚钝，深居东宫，于甘泉宫人事一无所知，实不敢妄加揣测！然此等行径，置父皇安危于不顾，更亵渎天地神明，动摇社稷根本！其心可诛！其行可灭！儿臣只知，无论是谁，胆敢行此大逆不道之事，必受天谴人诛！” 他避开了具体指认，只表达对行为的愤怒和对凶手的诅咒，态度鲜明却又不留把柄。
刘彻深深地看了刘据一眼，没有再追问。他端起药碗，慢慢啜饮着苦涩的药汁，寝殿内陷入一种令人窒息的沉默。刘据垂手侍立，能清晰地感受到父皇那深沉的目光在自己身上逡巡，带着审视、猜疑，还有一丝难以言喻的…疲惫。
“报——！” 殿外突然传来期门武士统领急促的禀报声，打破了沉寂。
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