西山，观天台旧址。
最后一块镌刻着繁复星辰轨迹的陨铁被嵌入引星台顶端的凹槽，严丝合缝。高耸的青铜骨架在冬日稀薄的阳光下，反射出冰冷而狰狞的光泽，表面那些密密麻麻、深深刻入金属内部的符文，在特定角度下隐隐流转着暗紫色的幽光，仿佛有生命在其中呼吸。整座高台如同一柄指向苍穹的、意图刺穿天幕的巨剑，沉默地矗立在愈发阴沉的天穹下，散发出令人心悸的压迫感。
下方的归元阵已然全部完成。占地数亩的平整地面上，星辰砂与秘银勾勒的阵纹如同活物般缓缓蠕动，八十一处能量节点上的宝石与法器，按照某种玄奥的节律明灭闪烁，将驳杂却强大的能量源源不断地泵入阵图之中。空气中弥漫着浓烈的、混合了金属、硫磺、奇异药草以及纯粹能量波动的复杂气味，吸入口鼻，竟带来一种轻微的灼烧与眩晕感。
阵图中心，那个特意留空的“归元鼎炉”之位，如今已被清理得干干净净，只在地面上留下了那繁复的、仿佛能吞噬一切光线的阴阳双鱼图案。图案的两个鱼眼位置，各有一个小小的、仅容一人盘坐的凹坑，边缘同样铭刻着细密的符文。
钦天监正与工部大匠率领着数百名工匠和术士，正在进行最后的调试与检查。每一个符文，每一处节点连接，都反复核验，不敢有丝毫差错。所有人都面色凝重，空气中弥漫着一种混合了狂热、紧张与隐约恐惧的诡异气氛。他们知道，自己正在参与一件足以改变历史——或者说，足以招致天谴——的逆天之事。
皇帝再次亲临，这一次，他没有站在远处观望，而是直接踏上了归元阵的边缘，近距离审视着自己的“杰作”。他的眼神中没有了之前的焦灼，取而代之的是一种近乎凝固的、志在必得的平静。这平静之下，是即将达成夙愿的狂热，以及一种“万物皆为刍狗”的绝对冷酷。
“陛下，一切均已就绪。”钦天监正深深躬身，声音因激动和压力而微微发颤，“只待玄枵荧惑之夜，星力达至巅峰，便可启动大阵。”
“很好。”皇帝缓缓点头，目光扫过那狰狞的引星台与精密的归元阵，“‘药引’与‘炉鼎’，何时送至？”
“回陛下，诏狱那边，冯阁老已安排妥当，今夜子时便会将苏氏女秘密移送至此，置于‘阴鱼眼’之位，以阵法之力暂时封存其生机，确保仪式开始时处于最佳状态。北境……周院正最新密报，谢相已于两个时辰前，彻底苏醒。”钦天监正顿了顿，语气变得谨慎，“只是……苏醒后的谢相，状态有些……难以掌控。力量远超预估，且似乎……对仪式有所感知。”
皇帝眼中寒光一闪：“难以掌控？周廷芳是干什么吃的？朕要的是一个‘合适’的谢珩，不是一个‘难以掌控’的怪物！”
“周院正已在尽力施为，以陛下赐下的‘镇神钉’与‘锁灵链’，配合密室原有阵法，暂时压制其行动与部分力量。”钦天监正连忙道，“按计划，明日午时，便会由专人护送，押解至此，置于‘阳鱼眼’之位。只是……为防万一，届时需陛下圣驾亲临，以龙气与阵法双重镇压，方保无虞。”
皇帝沉默了片刻，望向北方，仿佛能穿透千山万水，看到那个正在挣扎的臣子（或者说，怪物）。一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的忌惮，在眼底一闪而过，旋即被更深的冷酷取代。
“朕知道了。明日，朕会亲自‘迎接’谢卿。”他冷冷道，“记住，朕要的是他们活着，且‘状态完好’地进入阵法。至于过程中……用什么手段，朕不在乎。”
“臣等明白。”
皇帝最后看了一眼那即将吞噬一切的阵眼，转身，在侍卫簇拥下离开。龙袍的下摆扫过冰冷的地面，没有沾染丝毫尘埃。
***
北境，葬雪关密室。
气氛已压抑到了顶点，空气粘稠得如同凝固的鲜血。
谢珩依旧躺在布满裂痕的玉棺之中，但周身缠绕着数十根粗如儿臂、闪烁着暗金色符文的“锁灵链”，这些链条穿透玉棺的特殊孔洞，将他四肢、躯干乃至脖颈牢牢锁住，另一端则深深钉入密室四周墙壁和地面镌刻的加固阵眼。同时，七枚三寸长短、通体乌黑、顶端雕刻着狰狞鬼面的“镇神钉”，分别钉在他眉心、心口、丹田等七处要害大穴，钉身没入大半，只留下鬼面在外，不断散发出阴寒刺骨、专门克制神魂与异种能量的波动。
这已经是周廷芳与钦天监高手们能想到的、最严酷的镇压手段。寻常修士，哪怕是一品高手，被如此对待，也早已魂飞魄散，修为尽废。
然而，谢珩却还“活着”。或者说，以一种非人的状态存在着。
他的身体被锁链和镇神钉禁锢，无法移动分毫。但那双眼眸，却始终睁着，灰白色的瞳孔深处，那点淡金色的星芒不仅未曾黯淡，反而在持续的压制下，燃烧得更加冰冷、更加锐利！目光死死锁定密室的天花板，仿佛要将其洞穿，望向遥远的南方。
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