钦天监正与工部大匠日夜守在现场，指挥着最后的调试。皇帝几乎每隔一两日便会秘密前来巡视，看着逐渐成型的宏伟造物，眼中的狂热与急切几乎无法掩饰。
“陛下，”钦天监正指着阵图中心一处特意留空的、约莫丈许方圆的区域，那里没有铺设任何阵纹，只在地面上铭刻着一个繁复的、形似阴阳双鱼却又更加诡谲的图案，“此处便是‘归元鼎炉’之位。届时，需将‘药引’与‘炉鼎’分置阴阳鱼眼，以阵法之力强行抽取其蜕变本源与星玉残力，经由引星台接引的周天星辰之力淬炼，最终归于陛下之身。只是……”
“只是什么？”皇帝目光灼灼。
“只是此阵逆天而行，抽取过程必然伴随着难以想象的痛苦与反抗，且需‘药引’与‘炉鼎’皆处于生机最盛、灵性最显之时，方有可能成功。谢相那边尚可等待其自然‘苏醒’，但苏氏女……”钦天监正迟疑道，“她身体本源已损，全靠药物与异变吊命，若强行激发其灵性生机以配合阵法，恐怕……支撑不了多久，便会彻底湮灭。且过程中若有剧烈抗拒，恐会影响阵法稳定，甚至……反噬。”
皇帝沉默了片刻，目光扫过那狰狞的引星台与精密的归元阵，最终化为一片冰冷的决绝。
“无妨。”他声音平静，却带着不容置疑的残忍，“苏清韫本就是将死之人，能为朕的长生大业献祭，是她的造化。至于反抗……”他眼中寒光一闪，“不是还有‘问心露’和‘摄灵烙’么？冯敬知道该怎么做。朕要的，是她被送上阵眼时，神魂与身体都处于最‘顺从’、最‘鲜活’的状态。至于能撑多久……够完成仪式即可。”
钦天监正心中一寒，低头应是，不敢再言。
“还有多久可以完全准备好？”皇帝问。
“回陛下，引星台与归元阵主体再需十日便可竣工。但阵法启动前的最后调试，以及确保‘药引’‘炉鼎’状态契合，至少还需五日准备。”
“十五日……”皇帝低声重复，望向北方，“传朕密旨给周廷芳，十五日之内，朕要谢珩‘醒来’！无论他用什么方法！同时，诏狱那边，开始按计划‘准备’苏清韫。”
“是。”
风雪呼啸，卷过西山的山峦，也卷过京城的街巷。引星台投下的阴影，如同逐渐合拢的巨口。十五日，成了一个倒计时的沙漏，悬在所有人的头顶。
诏狱石室中，苏清韫在又一次太医探查后，疲惫地闭上眼。心口的烙印，忽然毫无征兆地、剧烈地连续搏动了三下，带着一种前所未有的沉重与警示意味。神魂深处的玉璜碎片，也骤然光华大盛，旋转加速，仿佛感应到了某种迫在眉睫的巨大危机。
她猛地睁开眼，望向头顶那道依旧透着雪光的缝隙，指尖冰凉。
要来了。
北境密室，玉棺中的谢珩，眉心玉璜印记骤然爆发出刺目的金光，一闪而逝。棺椁周围的监测法阵发出一阵尖锐的嗡鸣，记录的能量曲线陡然攀升！
周廷芳骇然望去，只见谢珩那玉白色的指尖，极其轻微地，蜷缩了一下。
弦已张至极限，弓已拉满。
只待那支注定染血的箭，离弦而出。
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