柳元？苏清韫脑海中迅速搜索。她记得父亲似乎提过此人，医术精湛，尤擅疑难杂症与古方药理，但在多年前，因卷入某位后宫贵人的药案，被贬出京，后来似乎病逝于途中。当时她还年幼，印象不深。
“家父蒙冤被贬，途中得蒙苏太傅暗中派人照拂，才得以保全性命，隐居乡野。此恩，柳家一直铭记。”柳如烟继续说道，眼中流露出真切的情感，“后来家父病重，临终前嘱托我，若有朝一日苏家有难，当竭力回报。可惜……苏家出事时，我人微言轻，又在宫中为婢，无力回天。”
原来如此！所以柳如烟对她的暗中相助，是因为父辈的恩情！那丹药，那番关于父亲旧事的低语，都解释得通了！
“我被选入宫中，因略通医理药性，被分派到负责宫中秘药和特殊‘事务’的司药局。后来，因缘际会，被吴公公看中，调去办些隐秘差事，包括……暗中监视、试探一些特殊之人。”柳如烟语气有些晦涩，“苏姑娘被押回京后，陛下便命我‘照料’你，实则也是监视与试探。那丹药，是我私下调配，冒险送来。今日得知冯阁老要用‘问心露’，我才不得不兵行险着。”
“你假传圣旨，一旦被发现……”苏清韫心中震动，没想到柳如烟竟是为了报恩，甘冒如此大险。
“此地是我早年发现的废弃杂物间，暂时安全。但冯阁老不是易与之辈，很快会发现端倪，宫中也会搜查。”柳如烟快速说道，“我们必须立刻离开皇宫。我在西苑角门有个相识的旧日同乡，今夜轮值，可以帮忙。”
离开皇宫？苏清韫愕然。以她现在的状态，如何能逃出这守卫森严的皇城？
“苏姑娘，陛下对‘星垣’的执念已深，留在宫中，你迟早会被撬开嘴，或者被那‘问心露’毁掉。唯有离开，才有一线生机。”柳如烟目光灼灼，“我知道你现在身体极差，但我会帮你。出了宫，我有地方可以暂时藏身，再想办法送你远离京城。”
苏清韫看着她眼中不容置疑的决心，心潮翻涌。逃离皇宫，形同叛逆，一旦被抓，必死无疑。而且，她能去哪里？天下之大，莫非王土。谢珩还在北境生死未卜，苏家的冤仇未雪，星垣的秘密如同悬顶之剑……
窗外的雨声似乎更急了，敲打着破损的窗棂。油灯的火苗不安地跳跃着。
就在这时，苏清韫心口那点冰火微光，毫无征兆地，再次剧烈地悸动了一下！这一次，不再是单纯的痛楚或激醒，而是一种清晰的、如同被远方某种巨大变故牵引的、近乎共鸣的震颤！同时，一股模糊却强烈的、混合着冰冷、暴怒与无边痛楚的情绪碎片，如同破开重重迷雾，顺着那微弱的联系，猛地冲击进她的意识！
“呃！”苏清韫闷哼一声，猝不及防，身体一晃，差点摔倒。她捂住心口，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出豆大的冷汗。
“苏姑娘！”柳如烟一惊，连忙扶住她。
苏清韫喘息着，眼神却瞬间变得锐利而骇然。刚才那瞬间的感受……是谢珩！是谢珩那边出了巨大的变故！不是伤重，而是……某种更加激烈、更加决绝的事情发生了！那暴怒与痛楚如此真切，仿佛他正在经历着某种灵魂层面的剧变或……毁灭前的爆发！
难道……他醒了？还是……伤势恶化了？
这突如其来的感应，打乱了她所有的思绪。谢珩……那个她恨过、怨过、却又在生死之际与她命运纠缠的男人……
“柳姑娘，”苏清韫抬起头，脸色依旧苍白，眼神却异常坚定，甚至带着一丝柳如烟看不懂的决绝，“你的好意，我心领了。但我……现在不能走。”
柳如烟愣住了：“为何？留在这里只有死路一条！”
苏清韫没有解释那玄之又玄的感应，只是缓缓摇头，声音低哑却清晰：“我还有未了之事。父亲的冤屈，‘星垣’的真相，还有……”她顿了顿，没有说出谢珩的名字，“一些必须面对的因果。逃，解决不了问题。”
她看着柳如烟错愕而焦急的脸，伸手握住了她冰凉的手：“柳姑娘，你已为我做得够多，不必再涉险。趁未被发现，你快离开。将今夜之事忘掉，保全自身。”
“可是……”
“没有可是。”苏清韫打断她，松开了手，转身，面向那扇紧闭的、通往外面雨夜和未知命运的木门，“送我回诏狱附近。或者，告诉我怎么走回去。”
她的背脊挺得笔直，在昏黄油灯下，单薄却带着一种孤绝的力量。雨水顺着破窗飘洒进来，打湿了她的鬓发和肩头。
柳如烟看着她的背影，张了张嘴，最终，所有劝阻的话都化为了喉间一声沉重的叹息。她知道，自己劝不动了。
“从后面小径绕过去，穿过那片荒园，有一处坍塌的围墙缺口，出去后沿着宫墙阴影走，看到有‘净房’标识的转角右转，再走百步，便是诏狱侧门附近的一条排水暗渠入口，平日无人，你可从那里回到狱卒视线内……”柳如烟语速极快地低声交代着路径，眼中满是忧虑，“苏姑娘，保重。若……若事不可为，那枚蜡丸内的丹药，我还留了三颗在你之前那件宫装的内袋暗格里，或许……或许还能撑一撑。”
苏清韫微微颔首：“多谢。”
她没有回头，推开了那扇陈旧木门。冰冷的夜雨和黑暗瞬间涌入。
柳如烟站在门内，看着她消瘦的身影毫不犹豫地没入雨幕之中，很快消失在宫墙夹道的阴影里。油灯的火苗在穿堂风中剧烈摇晃，映照着她复杂难言的面容。
她知道，苏清韫这一去，恐怕是真正的羊入虎口，九死一生。
雨，越下越大。皇城的夜晚，在雨声掩盖下，似乎有许多暗流，正在悄然涌动。而苏清韫的选择，如同投入深潭的石子，必将激起无法预料的涟漪。
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