黑风峪外围的遭遇与关内停尸处的异变，如同投入死水潭的石子，瞬间在葬雪关内激起层层不安的涟漪。消息虽被沈屹川严令控制，但恐慌如同瘟疫，在底层士卒与关内残存的百姓间悄然蔓延。白日里尚能维持表面平静，一到夜幕降临，各种令人毛骨悚然的传闻便随着呼啸的寒风，钻入每一个角落。
“听说了吗？西城根老王头昨夜起夜，看见一个没头的北漠兵在啃自家的冻白菜！”
“何止！前几日抬去乱葬岗的那些残缺尸首，好些都不见了！守夜的兄弟说听见有东西在坟堆里爬……”
“是拓跋弘的邪法！人死了都不安生！要变作厉鬼来索命了！”
流言蜚语，愈演愈烈。更糟糕的是，第三日夜里，靠近西城墙的一处偏僻营房遭到了袭击。值夜的两名士卒被无声无息地拖走，次日清晨在营房后方的雪沟里被发现时，已面目全非，脖颈处有诡异的撕咬痕迹，尸体干瘪，血液仿佛被抽空，伤口周围凝结着墨绿色的、散发恶臭的冰晶。现场残留着与黑风峪斥候描述相似的、非人的拖拽足迹和令人作呕的阴邪气息。
真正的恐惧，开始实质化地吞噬生命。
沈屹川的压力陡增。他一面增派巡逻，严密封锁消息，尤其是对周廷芳一行人；一面紧急召集军中懂得驱邪破煞之法的老卒、以及关内寥寥几位据说有些道行的方士，组成临时的“清秽队”，带着黑狗血、朱砂、桃木符等物，在可能出事的区域日夜巡查、洒扫。然而，收效甚微。那些被邪力侵染的“活尸”行踪诡秘，力大无穷，寻常刀剑难伤，黑狗血朱砂泼上去，也只是激起一阵腥臭黑烟，延缓其行动片刻，难以真正灭杀。
更令人心悸的是，关外永冻荒原方向，夜间开始出现星星点点、游荡般的碧绿色磷火，时而汇聚，时而分散，伴随着隐约的、仿佛无数人含混呻吟的低语，随风飘来，搅得人心神不宁，噩梦频发。许多士卒出现精神萎靡、食欲不振、甚至性情暴躁易怒的症状，军心隐隐有涣散之兆。
邪祟之患，已成大患。它不仅威胁着关内军民的安全，更在无声地侵蚀着这支刚刚经历血战、亟待恢复元气的军队的士气与战斗力。
行辕内，气氛同样凝重。周廷芳每日依旧按时为谢珩施针用药，表情温和，动作一丝不苟，仿佛关外的诡异与他全然无关。但他每日在行辕内“散步”的范围，似乎不经意地扩大了，经过苏清韫院落外的次数也明显增多。他那双看似温和的眼睛，在掠过院墙、扫过守卫时，总会停留那么一瞬，带着难以言喻的探究。
谢珩在周廷芳离开后，总会陷入更长久的沉默。他能清晰地感觉到，周廷芳的治疗，如同温柔的枷锁，正在以润物细无声的方式，试图“规范”他体内那野性难驯的崭新力量。每一次金针落下，每一剂汤药入腹，那股带着皇家中正平和意味的外力，都与他冰火平衡核心产生着微妙的排斥与摩擦。这让他不得不耗费更多心神去维持平衡，恢复速度大受影响。
而通过契约，他也能隐约感知到隔壁院落中，苏清韫的平静下，那一丝不易察觉的警惕与……跃跃欲试？玉璜对邪秽之气的天然排斥与净化本能，似乎让她对关外弥漫的那股阴邪力量，产生了某种感应与敌意。
这尸患，不能再放任下去了。谢珩躺在榻上，望着帐顶，心中念头飞转。沈屹川的手段治标不治本，周廷芳冷眼旁观必有深意。长此以往，不等京城再来旨意，葬雪关自己就要从内部被这邪祟侵蚀瓦解。
必须有人，以雷霆手段，清剿源头，稳定人心。
而这个人，目前看来，似乎只有他，或者……她，最合适。因为他们体内，有着与那邪力对抗过的“经验”，甚至同源（谢珩体内曾被邪毒侵蚀）或相克（苏清韫玉璜的秩序净化）的力量。
但暴露实力，意味着打破目前的僵局，也意味着将自己和苏清韫更彻底地暴露在周廷芳乃至皇帝的视线下。风险巨大。
然而，不暴露，任由尸患蔓延，同样危险。覆巢之下，焉有完卵？
就在谢珩权衡利弊、沈屹川焦头烂额之际，周廷芳在一次例行诊视后，看似随意地对沈屹川提道：“沈老将军，近日关内似有不靖，邪祟滋生，士卒不安。长此以往，恐伤及谢相静养。老夫观谢相脉象，虽仍虚弱，但混乱之势较前几日已稍有和缓。或许……可尝试让谢相知晓外界情势，以其心志毅力，或有助稳定心神，甚至……能提供一二应对之策？毕竟，谢相当日是亲历邪神之力者，对其了解，恐非我等能及。”
这话说得冠冕堂皇，合情合理。既表达了关怀，又将皮球踢给了谢珩，更隐含试探——你若醒来，对这尸患，有何能耐？
沈屹川心中暗骂老狐狸，面上却只能应道：“周院正所言极是。只是谢相神魂受损，恐受不得惊扰……”
“无妨。”周廷芳微笑，“老夫可在旁守候，以金针护住谢相心脉，只需简单告知，观其反应即可。若谢相有知，或能指点迷津；若无反应，亦不强求。”
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