风雪不知疲倦地落着，试图掩盖城上城下的一切痕迹。但浓烈的血腥气与焦臭味，却如同跗骨之蛆，弥漫在葬雪关每一个角落，深入砖石，浸透骨髓。东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白，混沌地映照着这片刚刚经历了一夜鏖战的杀戮场。
城头守军麻木地执行着命令：搬运同袍和敌人的尸体，清理破碎的器械，修补破损的垛口，将冻硬的血冰铲下城墙。动作机械，眼神空洞，只有偶尔望向城外那片依旧灯火通明的北漠大营时，才会流露出刻骨的仇恨与深深的疲惫。伤亡数字尚未完全统计出来，但目之所及，城墙上处处是暗红的血渍、残缺的兵器和来不及运走的尸骸，无声诉说着昨夜的惨烈。
行辕内，气氛同样凝重压抑。主院灯火通明，林太医带着两名学徒，正在为谢珩处理伤口。昨夜他强行压下的伤势，在激战和情绪剧烈波动后彻底爆发。肩胛旧伤崩裂，深可见骨，胸腹间冰火异力侵蚀的经脉紊乱加剧，新添的数十处刀箭创伤虽不致命，却失血不少，让他俊逸的面容苍白得近乎透明，唇色淡得几乎看不见。
林太医额头冒汗，清洗、上药、包扎的动作又快又稳，口中却忍不住低语：“相爷，您这伤…尤其是内息之伤，绝不能再妄动真气，更不能如此激战了！冰火异力已侵入心脉附近，若再失控，后果不堪设想！”
谢珩闭目靠在椅背上，任由太医施为，闻言只是淡淡道：“知道了。”声音沙哑无力。他知道林太医说的是实话，但眼下的局势，由得他选择吗？
他的脑海中，不受控制地反复浮现昨夜城墙上的情景：苏清韫按在城墙上的苍白的手，她嘴角溢出的那丝血迹，她面对拓跋弘阴险袭击时撑起的玉色光盾，以及最后她虚弱的、却依旧平静的眼神…还有自己扣住她手腕时，那纤细骨骼传来的微凉触感，和自己心中翻涌的、近乎恐慌的怒意。
为何会如此失控？是因为契约？是因为她关乎星垣封印？还是因为…别的什么？
他拒绝深想。那团被血与火、恨与愧层层包裹的、关于她的情感，是他理智疆域中最危险的禁区，稍一触碰，便是天翻地覆。他只能将其归咎于“责任”与“占有”——她是他的“所有物”，她的生死，只能由他掌控。
“苏姑娘那边如何？”谢珩忽然开口问道，眼睛依旧闭着。
一旁侍立的灰隼立刻回答：“林太医的学徒刚去诊看过。苏姑娘主要是心神损耗过度，玉璜之力反震导致内腑轻微受创，调养几日便无大碍。外伤…几乎没有。”他顿了顿，补充道，“相爷，昨夜苏姑娘动用玉璜之力稳定城墙，以及抵挡拓跋弘偷袭，气息已然外泄。拓跋弘那边…恐怕已有所察觉。此外，关内某些有心人，或许也注意到了异常的能量波动。”
谢珩睁开眼，眸中寒光一闪：“加强她所在院落的防卫。没有我的命令，任何人不得接近。王德海那边有什么动静？”
“王公公昨夜一直待在客院，但派出了数批人手‘探听军情’，实则暗中记录守军伤亡、物资消耗，尤其关注相爷您的…伤势情况。他本人今晨已起身，看样子是打算来‘探视’相爷。”灰隼语带讥讽。
“让他来。”谢珩冷笑，“正好，本相也需要这位‘监军’公公，为葬雪关的将士，向陛下请功求援。”
说话间，院外已传来通报声：“王公公到——”
王德海依旧是那身簇新的绯红蟒袍，面皮白净，只是眼下有些青黑，显是昨夜也未睡安稳。他带着两名心腹太监，缓步走入房中，目光首先落在谢珩身上那层层包扎、仍渗着些许血渍的绷带上，眼中闪过一丝难以掩饰的快意，随即又堆起关切虚伪的笑容。
“哎哟，谢相！您这可是为了朝廷，为了黎民百姓，受了天大的苦啊！”王德海捏着嗓子，快步上前，作势要扶，“杂家昨夜听着外面的喊杀声，真是心惊胆战，恨不得亲身披甲上阵，为相爷分忧！幸得祖宗保佑，将士用命，总算守住了关隘！”
谢珩任由他做戏，只是微微颔首，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的力度：“有劳王公公挂心。昨夜一战，全赖将士效死。然北漠势大，贼酋拓跋弘凶顽异常，我军伤亡颇重，箭矢滚木火油消耗巨大，城防亦有破损。还需公公即刻拟写奏报，详陈战况之惨烈、守关之艰难，恳请陛下速发援军、粮草、军械，以固边防。否则，葬雪关若失，北疆门户洞开，后果不堪设想。”
王德海笑容微僵。他自然听得出谢珩这是要借他的口向皇帝施压，同时将战事不利（如果后续有失）的责任部分转嫁到“援军未至”上。但他此刻无法反驳。谢珩重伤在此是事实，昨夜战况惨烈人人可见，若真因为朝廷支援不力导致边关失守，他这个“监军”也难逃罪责。
“相爷所言极是！”王德海立刻正色道，“杂家这就去拟折子，八百里加急送呈御前！定将此处情状，原原本本奏明陛下！”他话锋一转，“只是…相爷您这伤势，恐怕难以继续主持军务。赵将军虽勇，但毕竟…是否该考虑，由杂家暂代…”
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