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观星台的刺杀与骚动，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了本就紧绷的葬雪关。吴奎的反应比预想的更加迅速和激烈。
苏清韫与秦苍刚刚通过密道返回地下石室，甚至来不及换下沾了雪沫的斗篷，外面便传来了沉闷而密集的撞门声与呵斥声，隐约还夹杂着妇孺的哭喊。
“搜！给老子挨家挨户地搜！刺客定然还藏在关内！”吴奎那尖细阴鸷的嗓音，即使在厚厚的地层之下，也依稀可辨，带着气急败坏的暴怒。“凡是形迹可疑、身份不明者，统统给咱家抓起来！宁可错杀，不可放过！”
秦苍脸色凝重，侧耳倾听着上方的动静，低声道：“吴奎借题发挥，开始清洗了。他在找我们，也在借机铲除异己。”
榻上，谢珩不知何时已然坐起，靠在那里，脸色依旧苍白，眼神却清明冷静，仿佛早已预料到这一切。他听着上方隐约传来的哭喊与呵斥，脸上没有任何表情，只有搭在锦被上的手指，无意识地微微蜷缩了一下。
“跳梁小丑。”他淡淡评价了一句，随即看向秦苍，“我们的人，都撤入安全点了吗？”
“都已按计划转入静默，核心人员无恙。只是……”秦苍顿了顿，语气带着一丝沉痛，“几个外围的兄弟，为了掩护我们撤离，没能回来。”
谢珩闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的漠然。“记下他们的名字。日后，百倍讨还。”
他转而看向苏清韫：“观星台，可有所获？”
苏清韫定了定神，将自己在观星台上的经历，尤其是那幅直接印入脑海的、“锁孔”图案指向永冻荒原的星图，详细告知，只是隐去了自己意识被抽离、仿佛与星辰共鸣的奇异感受。
“永冻荒原……”谢珩低声重复着这个名字，眼中闪过一丝深邃的光芒，“果然……鹰嘴涧并非终点。‘星辉交汇之地’，在那片生命禁区之中。”
他似乎并不意外，只是确认了某个猜测。
“我们需要去那里？”苏清韫问道。永冻荒原，那是比北境更北的绝地，传闻中连飞鸟都无法逾越的死亡冰原。
“时机未到。”谢珩摇了摇头，“星辉交汇，需要特定的天时。眼下，先解决眼前的麻烦。”
他看向秦苍：“吴奎如此大动干戈，京都那位钦差，想必也快到了吧？”
“根据‘隐蛾’最新消息，赵启明的仪仗，最迟明日晚间，将抵达黑水镇。”秦苍禀报道。
“很好。”谢珩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“给吴奎……再加一把火。把我们‘截获’的，关于赵启明密旨内容的消息，‘不小心’泄露给吴奎知道。”
秦苍眼中精光一闪：“主上是想……”
“狗急跳墙。”谢珩淡淡道，“吴奎此人，贪婪而短视，得知赵启明是来夺他权柄，甚至可能要他性命，你觉得……他会坐以待毙吗？”
驱虎吞狼，坐收渔利！苏清韫瞬间明白了谢珩的意图。他是要逼吴奎在钦差到来之前，铤而走险！
“属下明白！这就去办！”秦苍领命，迅速离去。
石室内再次恢复寂静，上方的喧嚣似乎也渐渐远去，或许是搜查的队伍去了别处。
苏清韫看着谢珩，他靠在软枕上，微微喘息着，方才一番思虑似乎又消耗了他不少精力。她默默地倒了一杯温水递过去。
谢珩接过，却没有喝，只是握在手中，目光落在跳跃的灯火上，显得有些悠远。
“永冻荒原……”他忽然低声开口，像是自言自语，又像是在对苏清韫说，“那里，或许藏着‘承影’最终的秘密，也藏着……‘星垣’文明毁灭的真相。”
苏清韫心中一动，想起在星骸之境中那些充满绝望与矛盾的遗言，忍不住问道：“‘源核’……玉璜……它到底是什么？那些遗言说，它是枷锁，要小心‘钥匙’本身……”
谢珩转眸看向她，灯火在他深邃的眼底明明灭灭。“‘源核’……是力量，也是诅咒。‘星垣’文明因它而辉煌，也因它而毁灭。它并非死物，苏清韫。”他的声音带着一种奇异的低沉，“它有自己的……意志。或者说，它会被使用者的意志所影响，放大其心念。善者愈善，恶者愈恶，贪婪者……终将被贪婪反噬。”
他顿了顿，看着手中那杯水，水面因他指尖的微颤而漾开细小的波纹。“‘承影’的使命，从来不是利用它，而是……守护与平衡，防止它再次失控，带来灭世之灾。而‘钥匙’……我们这些烙印者，既是开启它的希望，也可能……是引爆炸药的火星。”
这番话，如同惊雷，在苏清韫耳边炸响！玉璜有意志？会被心念影响？那她和谢珩……
她下意识地抚上自己肩头的烙印，只觉得那平日里温顺的印记，此刻仿佛带着一丝难以言喻的重量与……危险。
“那我们现在……”她声音有些干涩。
“我们在走钢丝。”谢珩的目光重新变得锐利而冷静，“必须在下一次‘星辉交汇’之前，找到控制或者说……与‘源核’共存的方法。否则，无论是我们，还是这片天地，都可能重蹈‘星垣’的覆辙。”
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