离开百草郡城高大的城门，夕阳的余晖如同熔金，泼洒在宽阔的官道上，将林溪单骑驰骋的身影拉得很长很长。胯下的枣红马在百草堂得到了充分的休息和精料喂养，此刻精神抖擞，四蹄翻飞，踏在坚实的官道上发出急促而有力的声响。风声在耳边呼啸，却吹不散林溪心头那份沉甸甸的归家急切。
燕子李的伤势暂时稳定，有百草堂的良药和徐老的照拂，拔除余毒只是时间问题。药材已安全送达，镖银沉甸甸地收在怀中。任务完成带来的短暂轻松，很快被更深沉的忧虑取代。父亲带着垂危的红姑姐，翻越那九死一生的鹰愁涧，是否平安抵达？红姑姐那深可见骨的刀伤，四哥能否妙手回春？还有那些如影随形的黑水影卫，是否已经将魔爪伸向了宁静的青石村？
这些问题如同烧红的烙铁，灼烤着她的心。她伏低身体，不断催促着坐骑，归心似箭，恨不得插翅飞回那熟悉的溪水环绕的村落。官道两旁的景物飞速倒退，从郡城郊外的田野，到起伏的丘陵，再到熟悉的、属于青石村地界的连绵山峦。暮色四合，天边的最后一抹暖红也被深沉的靛蓝吞噬，星子稀疏地亮起，寒意随着夜风愈发刺骨。
当青石溪那熟悉的、淙淙如私语的流水声隐隐约约传入耳中时，林溪紧绷的心弦终于稍稍放松。熟悉的青石村轮廓在渐浓的暮色中若隐若现，村口那片层林尽染、此刻却只剩下萧瑟枝桠的枫树林，如同沉默的哨兵。
快到家了！
然而，就在她策马绕过那片熟悉的枫树林时，前方马背上瘦小的身影猛地一勒缰绳！燕子李骑乘的那匹黄骠马发出一声不安的嘶鸣，硬生生停住了脚步！
“小姐！等等！有血腥味！”燕子李的声音带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的颤抖，如同绷紧的弓弦！他瘦小的身体瞬间挺直，小巧的鼻子在冰冷的夜风中用力地、急促地抽动着，如同最警觉的猎犬，眼神锐利如刀锋，死死扫向枫树林深处那片最为茂密幽暗的区域！
林溪心头猛地一跳！如同被冰冷的钢针狠狠刺中！她立刻勒住缰绳，枣红马前蹄扬起，不安地踏动着！几乎在燕子李示警的同时，她天生敏锐的感官也清晰地捕捉到了——空气中飘来的，一丝若有若无的、却绝对无法忽视的铁锈般的腥气！浓重、粘稠、带着死亡特有的冰冷质感！这不是野兽的血！是人血！新鲜的人血！
清晨的枫树林，死寂得可怕。只有风吹过光秃枝桠的呜咽，如同鬼魂的哭泣。但这份死寂中，却弥漫着一股令人头皮发麻、骨髓发冷的诡异！浓重的血腥味如同无形的蛛网，缠绕在每一根枯枝上。
“在那边！”燕子李的声音压得极低，如同耳语，却带着斩钉截铁的指向性。他瘦小的手指，如同淬毒的箭头，精准地指向树林深处一片灌木被压倒、地面凌乱不堪的区域。
林溪翻身下马，动作迅捷无声。“清风刃”瞬间出鞘，冰冷的刀锋在微弱的星光下反射着幽光。燕子李也如同狸猫般滑下马背，手中紧握着他那把磨得锃亮的剔骨短刀。两人对视一眼，无需言语，默契地如同捕猎的猛兽，放轻脚步，屏住呼吸，悄无声息地朝着那片散发着不祥气息的区域潜行过去。
枯枝败叶在脚下发出细微的碎裂声，每一步都仿佛踏在心跳的鼓点上。越靠近，那股血腥味就越发浓烈刺鼻，混合着泥土和腐叶的气息，令人作呕。
拨开最后几丛遮挡视线的、挂着几片残存红叶的灌木，眼前的景象让两人瞬间倒吸一口冷气，全身的血液仿佛在这一刻冻结！
一片狼藉的空地！
三具尸体！
都穿着紧身的黑色夜行衣，脸上蒙着黑巾，但此刻黑巾已被粗暴地扯下，随意丢在一旁，露出三张扭曲僵硬的、属于异族人的陌生面孔。其中两具尸体姿势扭曲地倒伏在地，喉咙被利刃精准地割开，伤口深可见骨，边缘平整，呈现出一种冷酷的效率感，暗红的血液早已凝固，在身下枯黄的落叶和冻土上洇开大片不祥的暗褐色。致命伤干净利落，一刀毙命！
而第三具尸体，则死状极惨！
他仰面朝天，胸口一个碗口大小的恐怖血洞赫然在目！整个胸腔仿佛被某种极其狂暴的力量硬生生砸穿、捣烂！碎裂的骨茬刺破皮肉，混合着暗红的内脏碎片暴露在冰冷的空气中！鲜血浸透了身下的土地，呈现出一种令人心悸的紫黑色！这根本不像是刀剑造成的伤口，更像是被……被一柄沉重的攻城锤，或者一头狂暴的巨象，正面冲撞碾压过！
浓烈的血腥味和死亡的气息，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了林溪和燕子李。
“是黑水影卫！”燕子李强忍着胃里的翻腾，蹲下身，仔细查看尸体衣角的特殊云纹刺绣和散落在一旁的、造型奇特的淬毒短刃，声音带着压抑不住的惊骇，“看伤口……这两个是被高手用快刀解决的，刀法狠辣精准，绝对是战场杀人的路数！这个……”他指着胸口被砸得稀烂的尸体，小脸煞白，眼中充满了难以言喻的震撼，“像是被……被蛮力极强的重兵器硬生生砸死的！这力道……这破坏力……”
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