夜色渐褪，东方泛起鱼肚白。流沙镇内一片宁静，只有士兵们换岗的脚步声与流民们轻微的鼾声。达杰与阿瑶早早便起了床，两人并肩来到镇外的高地上，眺望远方的地平线。踏雪白马温顺地站在他们身旁，时不时低下头，啃食地上的青草。
“达杰哥哥，你说段部残兵会愿意归降吗？” 阿瑶轻声问道，眼中带着一丝担忧。她见过太多战乱带来的悲剧，既希望能为段部残兵提供一条生路，也担心他们的加入会给队伍带来隐患。
达杰轻轻拍了拍她的肩膀，语气坚定：“会的。他们与我们一样，都渴望安稳，都痛恨羯族。只要我们拿出足够的诚意，他们一定会明白，跟着我们，是最好的选择。”
就在这时，赵雷的声音从身后传来：“将军！阿瑶姑娘！侦查小队回来了！” 两人转身望去，只见赵雷带着几名侦察士兵策马而来，脸上带着一丝凝重。
“情况如何？” 达杰急忙问道。
赵雷翻身下马，抱拳道：“将军，我们在流沙镇西南方三十里处的黑石山发现了段部残兵的踪迹。他们驻扎在一处山谷中，约莫有八百名士兵，还有五百余名老弱妇孺，处境十分艰难 —— 我们远远看到，他们的士兵大多面带菜色，有的还带着伤，粮草似乎已经断绝，不少人在山谷中挖野菜充饥。”
达杰点了点头：“果然在附近。看来他们也是走投无路，才会在这一带徘徊。”
“将军，我们现在该怎么办？派人与他们接触吗？” 赵雷问道。
“等天亮后，我亲自去一趟。” 达杰说道，“此事事关重大，我亲自去，才能显示我们的诚意。”
阿瑶立刻说道：“我跟你一起去！”
达杰刚想拒绝，却看到阿瑶眼中的坚定，便点了点头：“好，但你要跟在我身后，切勿冲动。”
就在这时，一名士兵突然策马疾驰而来，神色慌张：“将军！不好了！镇外出现了大批人马，正向流沙镇逼近！”
达杰与阿瑶心中一惊，与赵雷对视一眼，立刻翻身上马：“走，去看看！”
三人策马来到镇西的城门处，只见巴图与阿骨打已经率领士兵们做好了防御准备。城门紧闭，燕云军士兵与第一分队的青壮们手持弓箭与长枪，严阵以待。顺着他们的目光望去，只见远处的地平线上，一支队伍正朝着流沙镇疾驰而来。队伍前方是八百名身着破旧盔甲的士兵，他们虽然疲惫不堪，面色蜡黄，却个个眼神坚定，手中握着残缺的兵器，摆出进攻的姿态。队伍后方，则是五百余名老弱妇孺，被士兵们紧紧保护在中间，有的老人拄着拐杖，有的孩子还在母亲的怀里哭闹，看起来狼狈不堪，却又带着一丝拼死求生的决绝。
为首的是一名身材高大的男子，面容刚毅，棱角分明，额头上带着一道浅浅的疤痕，身着一套磨损严重的玄铁盔甲，肩上的披风早已撕裂，露出底下纵横交错的旧伤。他手持一柄断刃长枪，胯下战马虽瘦骨嶙峋，却依旧昂首嘶鸣，透着一股不屈的傲气 —— 正是鲜卑段部残兵的首领，段匹磾。
段匹磾勒住缰绳，队伍在离流沙镇城门百丈外停下。他目光如炬，扫过城墙上严阵以待的士兵，最终落在城门正中的达杰身上，朗声道：“城上何人？为何占据流沙镇？速速让出镇中粮草与空地，放我族人暂歇，否则，休怪我段部儿郎拼死一战！” 他的声音沙哑却有力，带着破釜沉舟的决绝 —— 族中老弱已经三日未进粒米，若再得不到补给，恐怕撑不了多久。
达杰翻身下马，走到城门楼上，对着下方的段匹磾拱手道：“段首领不必动怒。在下西羌达杰，率部前往西羌重建家园，途经此地休整。听闻段部与羯族有仇，如今身陷困境，特来相邀 —— 若你愿率部归降，我愿提供充足粮草、医治伤员，待返回西羌后，分你族人土地，共建安稳家园。”
“归降？” 段匹磾嗤笑一声，眼中闪过一丝傲气，“我段匹磾乃鲜卑名门之后，岂能屈居他人之下？达杰将军，我敬你收留流民、军纪严明，但我段部儿郎宁死不降！今日只求借流沙镇一用，待我族人恢复元气，自会离去，绝不与你为敌！”
巴图上前一步，沉声道：“段匹磾！你可知我等队伍有八千余人，燕云军与西羌护卫队皆是能征善战之辈？你麾下残兵不过八百，粮草断绝，伤员遍地，若要硬拼，无异于以卵击石！识相的，便乖乖归降，否则，休怪我们不客气！”
“哈哈哈！” 段匹磾仰头大笑，眼中却泛起血丝，“我段部儿郎从不怕死！羯族杀我父兄、毁我家园，我已无退路！今日若不能为族人求得一线生机，我便与兄弟们战死于此，也绝不苟且偷生！” 他举起断刃长枪，高声喝道：“弟兄们！为了族中的老人与孩子，随我冲！”
“冲啊！” 八百名段部士兵齐声呐喊，声音虽显疲惫，却带着视死如归的勇气，纷纷举起兵器，就要朝着城门发起冲锋。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！