然而今日，武昌府最大的官码头却被彻底肃清，闲杂人等一律被驱赶到其他码头。
地面被清水反复冲刷，铺上了崭新的黄土。
以布政使陈瑞为首的湖广三司官员，按品级高低，整齐地列队站在码头最前方，神情肃穆。
更外围，则是手持仪仗、肃立无声的差役和卫队士兵。
从晌午等到日头偏西，原本放晴了几日的天气，又开始淅淅沥沥地飘起雨丝。
长时间的等待让不少差役面露不耐，只是在各自上官严厉的目光弹压下，才勉强维持着队形。
“不是说钦差的船队晌午就能到吗？这都快申时了！” 布政使陈瑞忍不住再次皱眉，低声抱怨，脸上的焦躁难以掩饰。
无论最终审判结果如何，等待的过程本身就是一种煎熬。
虽然他已经设法将岳阳王府和赵贤推到了台前，但他自己的命运，依旧悬而未决。
他左右站着的是湖广左参政郑云蓥和左参议冯时雨。
郑云蓥抬眼瞥了一下焦躁的陈瑞，心中暗哂，这位藩台近来只顾着钻营自保，对省内民政几乎不闻不问，连基本的消息都不灵通了。
他作为布政司的二号人物，乐见陈瑞倒台，自然不会出言宽慰。
冯时雨接过话头，语气平和：“藩台稍安。从南直隶过来，逆流而上，本就慢些。
加之近来沿江府县多受水患影响，纤夫也多被抽调去防汛，行程有所耽搁，也是情理之中。”
陈瑞闷哼一声，不再说话。
他抬眼看了看不远处，按察使杜思和都指挥使詹恩倒是气定神闲，
一副老神在在的模样，仿佛即将到来的不是决定他们命运的钦差，而是寻常上官。
陈瑞深吸一口气，努力模仿着他们的“养气功夫”，试图平复内心的波澜。
左参政郑云蓥像是突然想起什么，故作好奇地开口：“咦？怎么没见赵巡抚和舒御史前来迎候钦差？”
虽说巡抚和巡按本身也有钦差属性，但面对这种奉特旨查办专案、手握生杀予夺大权的钦差，于情于理，都该前来照个面。
陈瑞闻言，立刻想起几日前在岳阳王府的那场闹剧，脸上忍不住露出一丝幸灾乐祸的讥讽笑意：
“始作俑者，其无后乎？人家一心要查办‘惊天大案’，如今自然是‘公务繁忙’，脱不开身了。”
能将赵贤拖下水，他心中的焦虑确实缓解了不少。
郑云蓥心知肚明，装模作样地“哦”了一声。
巡抚赵贤之前为了查案不管不顾，早已得罪了湖广上下大批官员，如今自身惹上嫌疑，自然是能躲则躲，闭门不出了。
几人各怀心思，在渐渐变得密集的雨丝中有一搭没一搭地闲聊着。
天色愈发昏暗，直到夕阳的余晖几乎完全被暮色和雨幕吞噬，江面上，
终于出现了几艘悬挂着钦差旗帜、形制迥异于寻常船只的高大楼船，破开薄暮，向着码头缓缓驶来。
等候已久的官吏们顿时一阵骚动，纷纷伸长了脖子，交头接耳。
陈瑞精神一振，连忙整理衣冠，率领布政司属官快步迎上前去。
都指挥司和按察司的官员也紧随其后。
在三司官员的恭迎下，那艘最为高大、宛如移动堡垒的钦差座船，带着一股不容置疑的威压之势，稳稳地靠上了码头。
巨大的船身投下的阴影，将迎候的众人完全笼罩。
所有人都情不自禁地仰起头。
只见数名身着绯袍或飞鱼服的身影，出现在高高的甲板之上，他们并未立刻下船，
而是冷漠地俯视着下方码头上黑压压的人群，目光如冰刃般扫过每一张仰起的脸。
一股无形的、令人窒息的威压，伴随着江风的湿冷，瞬间席卷了整个码头。
湖广的官员们，不由自主地，齐齐打了个寒颤。
与此同时，武昌城内，一处不显山不露水的三进宅院深处。
雅致的茶室内，檀香袅袅。
一位面相富态、衣着华贵的中年男子，正不紧不慢地拎着一把紫砂壶，为自己斟茶。
他动作悠闲，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
与他相对而坐的，是一名年纪稍轻、但眉宇间带着几分桀骜与焦躁的男子。
他显然没有中年人的定力，不停地抓耳挠腮，终于忍不住催促道：“宗叔！钦差的船已经靠岸了！您怎么还能如此气定神闲？！”
那被称作“宗叔”的富态男子仿佛没听见，又慢悠悠地呷了一口茶，品味片刻，才抬眼看了看坐立不安的侄儿，摇了摇头，语气带着几分训诫：
“钦差是来查张楚城遇袭案的，跟你我有什么关系？
你这副惶惶不可终日的样子，不知道的，还以为那事是你做下的。”
年轻男子像是被踩了尾巴，猛地站了起来，面色不善：“宗叔少在这里话里藏针！
就算按嫌疑排位，那也是您在前头，还轮不到本王操心！”
富态男子闻言，不仅不恼，反而轻笑一声：“既然如此，那你急什么？”
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