翌日清晨，花念安正在书房整理江南带回的书籍，窗外忽然传来一阵清脆的笑语声。不必抬头，她便知道是林清澜来了。
“好你个没良心的！回京一日才知会我，若不是今早遇着明轩，还不知你要瞒到几时呢！”
珠帘哗啦一响，一个身着鹅黄襦裙的少女旋风般卷了进来。林清澜今日梳着双环髻，簪了支金雀步摇，随着她的动作雀尾轻颤，栩栩如生。
花念安放下手中书卷，莞尔一笑：“原想今日午后便去寻你，谁知你耳朵这般长，消息这般灵通。”
林清澜嗔怪地瞪她一眼，却已挨着她坐下，亲昵地挽住手臂：“快与我说说，江南可好玩？可见着了白娘子修炼的雷峰塔？西湖当真如传言般‘淡妆浓抹总相宜’？”
花念安笑着命侍女沏上明前龙井，青瓷茶杯里浮起的茶叶舒展如雀舌，清香袅袅散开。
她这才慢声细语说起江南趣事，刻意略去漕运暗流与官场纠葛，只捡些鲜活的风土人情来讲——苏州园林里能映出月亮的九曲桥，杭州茶肆里说书人拍醒木的脆响，扬州瘦西湖边卖糖画的老人，连勺子都能转出活灵活现的龙凤。
“最有意思的是扬州东关街的胭脂铺，老板娘总爱说自己是前朝宫中女官的后人，调出来的口脂颜色稀奇得很。”花念安说着，从妆匣里取出几个描金小瓷盒，打开一个，淡粉色的膏体泛着细腻光泽，“你看这‘雨后青霞’，涂在唇上是淡淡的粉，遇着体温会变成浅紫，还有这‘雪中红梅’，衬得肤色格外白。我特意挑了几盒，想着你定喜欢。”
林清澜打开一盒，只见色泽鲜润，异香扑鼻，眼睛瞬间亮了，小心翼翼捏起一点“雨后青霞”抹在唇上，对着铜镜照了又照，笑得眉眼弯弯：“还是安安最懂我！上次我跟母亲说想要新奇口脂，她还说我小姑娘家心思都在打扮上，你看这颜色多好看！”
她收好瓷盒，忽然凑近花念安，促狭地眨了眨眼，声音压得低了些：“说真的，江南才子多不多？可遇着戏文里写的那种，执扇站在柳树下，张口就能吟出‘人面桃花相映红’的书生？”
花念安被她逗得失笑，指尖轻轻点了点她的额头：“你呀，定是又偷偷看了话本。真正的江南才子都在书院里苦读，忙着备考秋闱，哪有功夫站在柳树下吟诗作对？再说了，就算真有，也入不了我们清澜姑娘的眼不是？”
二人说笑一阵，花念安又将带回的江南绣品取出。一副双面绣屏风，展开来足有半人高，一面绣着西湖十景，三潭印月的石塔在水波中若隐若现，连荷叶上的露珠都绣得晶莹剔透；另一面是苏州拙政园，曲廊通幽，假山上的藤蔓缠绕，仿佛能闻到草木清香。
“这礼太重了！”林清澜惊得睁大眼睛，“这般好东西，该留给老夫人才是。”
“祖母那儿自有别的。”花念安按住她的手，“记得你及笄那日，说羡慕江南绣娘的手艺，想有一幅能摆在书房的绣品，我在苏州看到这屏风时，第一反应就是‘清澜肯定喜欢’。”
林清澜眼眶微微发热，反握住花念安的手，声音软了些：“难为你总惦记着我。”忽然想起什么，从袖中取出一个精巧锦盒，“我也给你备了礼，看看喜不喜欢？”
盒中是一套花笺，纸质细腻如蝉翼，边缘描着细细的金线，每张笺纸都印着不同的花卉——迎春、海棠、茉莉、秋菊，皆是用工笔细细画就，雅致非常。
“这是我请京城最好的‘云笺斋’订做的，特意让他们用了最好的宣纸，还加了点檀香，写起字来墨不会晕开。”林清澜语气里带着几分得意，“知道你最爱这些笔墨纸砚，特意选了十二种花卉，凑个‘月月有花’的好彩头。”
花念安确实喜欢，拿起一张海棠笺，指尖拂过纸面，能感受到细微的纹理，檀香混着纸香，清雅宜人。她仔细翻看，却见最底下压着一张折叠整齐的信函，纸质与花笺不同，是更厚实的洒金笺，不由微微一怔。
林清澜脸颊瞬间飞红，忙按住她的手，声音都有些发颤：“这个...这个你晚些再看，我们先说别的。”
花念安会意，笑着将锦盒收起，转而问道：“我们离京这些时日，京中可有什么新鲜事？比如哪家的公子又惹了祸，哪家的千金定了亲？”
这一问正中林清澜下怀，她顿时来了精神，坐直身子，绘声绘色地讲了起来——先是礼部侍郎家的小姐定给了翰林院编修，嫁妆里有一整套的珊瑚摆件；再是镇国公府的公子中了武举，骑马游街时被抛了满街的鲜花；还有京中最近时兴梳“飞天髻”，要插三支不同样式的簪子，最时兴的衣料是杭州运来的杭绸，轻薄得能透过光。
说着说着，话题不自觉就绕到了定北侯府。林清澜的声音忽然低了些，指尖无意识地绞着帕子，眼底却闪着微光：“上月的马球会你没见着，楚小将军代表定北侯府出战，一杆就进了三球，那模样真是英姿飒爽！他穿着银甲，骑着白马，场上那么多人，我一眼就能看到他。”
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