年后，念安和明轩就又开始了学习生涯，家里人也井然有序的过着生活。
初夏的风带着槐花香吹进侯府，花明轩背着新做的青布书袋，却没像往常那样蹦蹦跳跳地冲进正厅，反而低着头，磨磨蹭蹭地蹭到廊下，连林氏递来的桂花糖糕都摇了摇头。
“轩轩，怎么了？”林氏放下手中的绣绷，见儿子眼眶泛红，书袋上还沾着块墨渍，顿时慌了神，“是不是在族学受欺负了？”
明轩咬着唇，半晌才委屈地瘪起嘴：“二房的花明哲和五房的花明瑞，他们藏我的《千字文》，还说……还说我写的字像狗爬，姐姐教我的算筹是瞎编的玩意儿。”
这话刚落，正好从书房回来的念安脚步一顿。她走进廊下，蹲下身看着弟弟，指尖轻轻拂过他书袋上的墨渍：“他们还做什么了？是不是不让你跟其他孩子玩？”
明轩点点头，眼泪终于掉了下来：“他们说我是嫡支的小公子，看不起我们，还说……还说爹爹没本事，只会守着侯府的空架子，不如花明哲的爹爹能管祭田，花明瑞的爹爹能去码头当差。”
念安的眉头瞬间蹙起。花氏族学设在老宅西侧，授课的是曾中过秀才的花老爷子，族中适龄子弟都在那里启蒙。
二房花成林管着族中十亩祭田，每年收租时总有些说不清的账目；五房花成海则是上个月托了关系，才在漕运码头谋了个丙字仓仓管的闲差，据说上任后就把自家侄子安排进了仓里当差。
这两家平日里就爱仗着这点“实权”在族中炫耀，如今竟把气撒到了明轩身上。
“轩轩，别哭。”念安拿出帕子帮弟弟擦眼泪，声音平静却带着安抚的力量，“他们藏你的书，是因为他们的书读得不如你；嘲笑你写字，是因为他们写的字还没你工整。明天姐姐去接你，咱们让他们知道，什么是真正的‘有本事’。”
当晚，念安让春纨去族中老宅跑了一趟。春纨是侯府的老人，跟老宅的管家媳妇相熟，没半个时辰就带回了消息：花成林今年上报的祭田收成比去年多了三成，但老宅庄子上的佃户却私下抱怨，说今年雨水多，麦子倒伏了不少，实际收成比去年还少；花成海管的丙字仓靠着河边，近来梅雨季返潮严重，有仓夫偷偷说，仓里的糙米已经开始长霉，只是被他压了下来，没敢上报。
第二日巳时，念安换了件月白襦裙，外罩浅青比甲，头发梳成整齐的双丫髻，只簪了支珍珠簪，看起来既端庄又不失少女的鲜活。她提前半个时辰到了族学门口，手里还提着个食盒，里面装着林氏刚做的绿豆糕。
族学门口的老槐树下，几个孩子正围着石桌玩抓石子。念安一眼就看到了两个比明轩高半个头的男孩——花明哲穿着宝蓝绸衫，手里把玩着块玉佩；花明瑞则斜靠在树干上，嘴里叼着根草茎，两人正对着明轩指指点点，明轩攥着衣角，脸色涨得通红。
“明轩。”念安笑着走过去，把食盒递给弟弟，然后转向花明哲和花明瑞，语气格外亲切，“这就是二房的明哲堂兄，五房的明瑞堂兄吧？我是念安，常听祖父提起你们。”
花明哲和花明瑞没想到侯府大小姐会亲自来接人，一时有些发愣。花明哲先反应过来，昂着头道：“原来是念安堂姐，怎么今日有空来族学？”
“听说堂兄们在族学里很是能干，先生常夸你们背书快。”念安话锋一转，状似无意地提起，“对了，前几日我去老宅庄子上送东西，佃户们都在说，今年祭田收成特别好，比去年多了三成呢。二伯可真厉害，竟能让庄稼在雨里还长得这么好。”
她顿了顿，又故作疑惑地歪头：“不过我瞧着佃户们的脸色不太好，还听见他们说‘今年的租子比去年还重’，是不是我听错了呀？毕竟二伯是族中长辈，肯定不会让佃户们吃亏的。”
花明哲的脸瞬间白了。他爹昨天还在家跟娘说，今年多报的收成能私吞不少银子，这话要是传到族老耳朵里，他爹的差事肯定保不住。他张了张嘴，想反驳却不知该说什么。
念安没看他的窘迫，又转向花明瑞，笑容依旧甜美：“明瑞堂兄，我听爹爹说，五伯最近在码头当仓管，管的还是丙字仓？那仓是不是靠着河边呀？我爹爹前几日跟漕运的管事吃饭，还说最近梅雨季潮得很，丙字仓的粮食要是存不好，返潮长霉了，可是要追责的呢。”
她特意加重了“追责”两个字，花明瑞的脸“唰”地红了，攥着草茎的手都在抖。他上周去仓里找爹，确实看到角落里的糙米长了霉点，爹还让他别往外说，说会想办法把霉粮混在好粮里一起出库。要是这事被查出来，不仅他爹要被革职，还得赔银子。
“堂……堂姐，你……你听谁说的？”花明瑞结结巴巴地问，眼神躲闪。
“当然是听我爹爹说的呀。”念安语气轻松，仿佛在说家常，“我爹爹还说，下周要派人去码头查粮仓呢，毕竟粮食是百姓的救命钱，可不能出半点差错。对了，明瑞堂兄，你上次去仓里，没看到什么不对劲的吧？”
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