“你懂什么！”二表哥立刻反驳，声音更高了些，“那新闸口是工部三位大人亲自勘定的，还请了江南最有名的工匠，岂会有错？定是那些漕帮的刁民，不愿见河道畅通影响他们私下的勾当，才故意散布谣言，说什么地质有问题！”
“哼，是不是谣言，再过半年就能见分晓！”大表哥冷笑一声，“我只知道，为了这个工程，朝廷在沿岸加征了多少役夫和钱粮，多少百姓因为要服徭役，连自家的田地都荒了！这苦的，还不是普通老百姓！”
两人争得面红耳赤，唾沫横飞，忽然瞥见书房里的念安和表姐，顿时住了口，脸上露出几分尴尬——他们刚才说的话，涉及朝堂事务，本不该让小孩子听见。大表哥轻咳一声，敷衍道：“你们……你们怎么在这里？快出去玩吧，书房不是你们该待的地方。”表姐吐了吐舌头，拉着念安就要走，念安却站在原地，没有动。
两位表哥争吵的话语，像一道闪电，猛地劈入了念安的脑海——新闸口、地质松软、漕帮、加征役夫钱粮……这些词汇，与她夜半在蓝色册子里读到的记录，惊人地重合了！七皇子在册中明确写过，漕运新闸口的选址存在争议，有人故意选择地质不佳的地方，目的就是让工程失败，以此阻挠漕运改革；还提到漕帮与某些官员勾结，靠垄断河道运输牟利，自然不愿见新政推行。
外祖家表哥们的争论，从另一个角度印证了七皇子秘录中的担忧！这绝非空穴来风，而是真实涌动在朝堂和民间的争议与隐患！念安忽然意识到，她之前在蓝色册子里看到的秘密，并非孤立的文字，而是真实发生在这座城市、这个王朝里的暗流，它们影响着朝堂的决策，也关乎着寻常百姓的生活，甚至牵连到她的父亲——父亲负责漕运事务，这些争议和隐患，必然会成为他的难题。
家宴结束时，天已经擦黑。坐在回府的马车上，念安异常沉默，不再像来时那样好奇地观察窗外。明轩玩累了，靠在乳母怀里睡得正香；林氏以为女儿是玩乏了，便让她靠在自己肩上休息，没有多问。
念安看着窗外繁华的街市——灯火辉煌的酒楼里，传出宾客的欢声笑语；街边的小贩推着车子，高声叫卖着吃食；行人们三三两两，说说笑笑地往家走。可她的心中，却沉甸甸的。她知道，在这繁华景象背后，隐藏着无数她刚刚触摸到边缘的、复杂而艰难的故事——有官员的博弈，有百姓的苦难，还有那些隐藏在暗处的阴谋。
马车驶过一条较为昏暗的巷口时，念安无意间瞥了一眼巷子深处。昏黄的灯笼光下，两个穿着粗布衣裳、看似普通挑夫的男人正低声交谈，其中一人抬手，比划了一个奇怪的手势——食指和中指并拢，其余手指弯曲，像是某种暗号。另一人微微点头时，腰间的布巾被风吹开一角，露出里面的东西，在微弱的光线下反射出一道冷硬的光芒。
念安的瞳孔骤然一缩——那东西的形状，竟与她藏在衣柜深处的那块诡异石头，有几分相似！
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