御书房内，光线是凝固的。
沉香屑在兽首铜炉中，被无形的火，熬炼成一缕缕近乎实质的青烟。
那烟气，不散，盘踞在盘龙金柱的每一寸雕刻上。
空气，是甜的，腻的，带着陈腐木香与墨锭的冷冽。
吸入肺腑，像吞下一块冰。
姚公公的身影，如一抹淡墨，晕染在厚重的明黄地毯上。
他躬着身，角度精确到分毫，连呼吸都藏了起来。
只余下声音，轻飘飘的，像落叶，在死寂的殿中盘旋。
“西山围猎，太子殿下……处置失当。”
“三殿下遇刺，幸得范闲出手，靖王作保，方才无虞。”
“那北齐刺客，已招供，攀指东宫属官，现已……畏罪自裁。”
每一个字，都像一颗小石子，投入深不见底的古井。
没有回声。
庆帝的目光，始终落在那方纹路如蛛网的棋盘上。
棋盘是温润的玉石，棋子是冰冷的黑白。
他的指间，夹着一枚白子。
修长的，骨节分明的，仿佛能握住整个天下的手指。
姚公公的额角，渗出细密的冷汗。
汗珠不敢落下，只是顽固地，挂在那里。
“另，据鉴查院密报……三殿下近来，与陈萍萍、范闲，往来甚密。”
“陈院长，似乎对其……青睐有加。”
话音落定，殿内，重归死寂。
只剩下那炉中的沉香，在无声地，燃烧自己。
啪。
一声轻响，清脆，却如惊雷。
庆帝指间的白子，落下了。
精准地，截断了黑子的一条大龙。
棋盘上的厮杀，瞬间逆转。
他抬起眼，那双古井无波的眼眸里，第一次，有了一丝活气。
那不是喜怒，不是情绪。
而是一种，看到有趣之物的，兴味。
就像猫，看到一只格外挣扎，格外不认命的老鼠。
“承乾，还是沉不住气。”
他的声音很淡，没有半分责备，像在评述一件与己无关的事。
“老大，老二，都是朕的儿子，却都学不会，怎么做个好猎人。”
他伸出手，将棋盘上被吃掉的黑子，一枚枚，捡入棋盒。
动作优雅，从容，像在收拾一桌残羹冷炙。
“朕不喜欢猎犬，太吵。”
“也不喜欢猛虎，太蠢。”
“朕喜欢，用一条鱼，去钓另一条鱼。”
他抬起头，那道平淡的目光，仿佛穿透了层层宫墙。
落在了那座，名为“听雨轩”的，残破院落。
“这个老三，倒比他那两个哥哥，都有趣得多。”
姚公公的头，埋得更低了。
他不敢揣测圣意，只能将自己，变成一尊没有思想的雕塑。
庆帝的嘴角，勾起一抹，几乎看不见的弧度。
“这水，还是太清了。”
“既然不够混，就让他，再去搅一搅。”
他拿起一方丝帕，慢条斯理地，擦拭着手指。
仿佛刚才碰过的棋子，是什么污秽之物。
“传朕旨意。”
姚公公浑身一颤，立刻跪伏在地。
“命三皇子李承渊，协同户部侍郎之子范闲，即日起，参与对内库交接事宜的核查。”
“钦此。”
短短一句话，没有半分温度。
却如同一道无形的锁链，凭空生成。
将那个刚刚从泥潭里，挣扎出半个身子的少年。
重新，拖入一个更大，更深的旋涡。
那里，有南庆最贪婪的巨鳄。
长公主，太子，二皇子……
每一位，都张着血盆大口，等待着任何敢于觊觎他们利益的，愚蠢的闯入者。
姚公公领旨退下。
御书房内，再次只剩下庆帝一人。
他重新拿起一枚黑子，看着棋盘上，那条被截断的大龙。
轻轻一笑。
“这盘棋，才刚刚开始。”
……
一卷明黄的圣旨，如一道惊雷，劈开了听雨轩的死寂。
传旨的太监，声音尖利，神情倨傲。
那每一个字，都像淬了毒的针，扎在空气里。
“……协同范闲，核查内库，钦此——”
李承渊跪在地上，身形瘦弱，头颅低垂。
那副怯懦恭顺的模样，与太学中，别无二致。
他的额头，紧贴着冰冷的，满是尘土的青砖。
感受着那份，源自皇权的，不容置疑的冰冷。
“臣，领旨谢恩。”
声音，微微颤抖，带着恰到好处的，受宠若惊的惶恐。
洪四庠站在他身后，那双浑浊的老眼，如两潭死水。
看不出任何波澜。
传旨太监宣读完毕，脸上挂着虚假的笑容，将圣旨交到李承渊手中。
“三殿下，贺喜了。”
“陛下这是，看重您呢。”
李承渊双手接过那卷沉甸甸的丝绸。
入手，却轻飘飘的，像接住了一张，来自地府的催命符。
他将一小袋碎银，不动声色地，塞入对方手中。
“有劳公公。”
太监掂了掂分量，脸上的笑容，真诚了几分。
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