白沙镇，坐落于安陵郡与楚国交界处的一片河滩平地，因附近河滩盛产白色细沙而得名。小镇不大，往日只有些边境贸易和过往行商，略显萧条。但今日，小镇内外却透着一股不同寻常的肃穆与紧张。
镇子中心唯一像样的建筑——原本的镇署衙堂，已被临时征用并精心布置，作为两国（或者说两方势力）首领会晤的场所。衙堂内外，双方各三百名精锐卫士相隔数十步，泾渭分明地肃立警戒。龙战一方，是石猛亲自挑选的锐士营悍卒，个个眼神锐利，身形彪悍，带着一股沙场磨砺出的煞气；楚国一方，则是屈突精心挑选的宫廷禁卫，甲胄鲜明，纪律森严，透着一股王家的雍容与威仪。
巳时正，阳光正好。
龙战率先抵达，他并未穿着沉重的甲胄，而是一身玄色劲装，外罩一件暗纹披风，腰佩长剑，步履沉稳，气度内敛却不容忽视。石猛如同铁塔般跟在他身侧半步之后，锐利的目光不断扫视着四周。
几乎在龙战踏入衙堂院落的同一时间，另一侧的门廊下，也出现了一行人。
为首者，正是李清月。
她同样未着繁复的宫装，而是一身素雅的月白色曲裾深衣，长发简约挽起，簪着一支碧玉簪。相较于龙战记忆中那个略显青涩、带着书卷气的公主，眼前的她清减了许多，眉宇间多了几分挥之不去的疲惫，但那双明眸却更加深邃沉静，仿佛蕴藏着万千思绪与决断。久居人上的经历，在她身上沉淀出一种不怒自威的气度。
这是自当初郡城一别，两人第一次正式会面。中间隔着了国仇家恨、政权更迭、沙场博弈与危难援手。
四目相对，空气仿佛有瞬间的凝滞。
龙战能从她眼中看到一丝复杂难明的情绪，有感激，有审视，或许还有一丝不易察觉的戒备与疏离。而他，心中亦有些许波澜，但更多的是一种面对重要合作伙伴（乃至潜在对手）的冷静评估。
“龙将军，久违了。”李清月率先开口，声音平静，带着一丝恰到好处的客套，打破了沉默。她用的是“将军”而非更显亲近的旧称，已然划定了今日会谈的基调。
“监国殿下，风采更胜往昔。”龙战拱手还礼，语气同样平稳，不卑不亢。
简单的寒暄后，两人在衙堂内早已备好的主位分宾主落座（虽无明确主次，但座位安排已然暗示了某种对等）。石猛与李清月身边一名同样气质沉凝的武将（应是屈突的心腹）则侍立在后。堂内再无他人，连侍从都被屏退。
会谈，在一种看似平和，实则暗流涌动的气氛中开始。
最初的议题，自然是关于那两万楚军的归属。李清月重申了希望将士归国的请求，并提出了之前国书中承诺的酬谢。
龙战没有直接拒绝，而是将之前对郑尚仪提出的方案再次摆出：“殿下爱兵如子，龙某佩服。只是，强扭的瓜不甜。龙某以为，不若让将士们自行选择。愿归国者，我发放路费，礼送出境；愿留下者，我亦敞开怀抱，一视同仁。同时，为表诚意，我愿开放边境三市，与楚国互通有无，关税减半，如此，既可安将士之心，亦可促两国繁荣，不知殿下意下如何？”
他将“归还”变成了“自愿选择”，并捆绑了经济条件。
李清月纤细的眉梢几不可察地蹙了一下。她深知，一旦放开选择，以龙战那边传闻中优厚的待遇和目前楚国动荡的局势，能选择回去的士卒，尤其是最精锐的那部分，恐怕不会太多。这几乎是变相地吞并了这支军队。而开放集市，长远来看，经济渗透的威力，或许比刀兵更甚。
她沉默片刻，没有在军队问题上立刻纠缠，而是转而问道：“龙将军对两国未来，有何看法？”
龙战知道她在转移话题，寻求更大的战略共识，以便在具体问题上换取筹码。他微微一笑，直言不讳：“当今天下，朝廷失德，群雄并起。北有朝廷与影卫虎视眈眈，西、东亦不乏野心之辈。安陵与楚国唇齿相依，合则两利，分则两害。龙某愿与殿下结为盟好，互为犄角，共御外侮。”
“哦？如何盟好？”李清月追问。
“可订立攻守同盟。”龙战道，“一方受袭，另一方需无条件出兵援助。在商贸、人才、技术等方面，全面开放合作。甚至……”他顿了顿，目光直视李清月，“可以考虑更紧密的联合。”
“更紧密的联合？”李清月眸光一闪。
“例如，组建联合统帅部，协调双方军事行动；或者，在某些关乎共同利益的领域，推行一致的法度。”龙战抛出的想法，在这个时代堪称惊世骇俗，这几乎是在向建立一个邦联或更进一步的实体迈进。
李清月心中震动，她没想到龙战的野心和格局如此之大。这已不仅仅是军事同盟，而是涉及政权层面的深度整合。她需要时间消化，也需要权衡其中的利弊与风险。龙战的力量是诱人的助力，但也可能是吞噬一切的漩涡。
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