万海船帮总舵近来一片喜气洋洋，连廊下悬着的红灯笼都似比往日亮了几分。这喜气并非凭空而来——总舵主洪烈洪大爷，终于从临江城“进货”回来了。
此次“进货”，除了三十船满载的“白面”（那是种新型毒药原料），竟还捎回一只会说人话的绿毛鹦鹉。这鸟儿是洪烈从南洋一个兜售奇珍的番商那儿硬抢来的，洪烈不通番语，可它却能说几句人话，语调抑扬顿挫，竟带着几分江湖人特有的腔调。
“洪大爷，吃肉！洪大爷，喝酒！”
鹦鹉被囚在硕大的紫檀木鸟笼中，悬于总舵大厅正中央。每当洪烈心情舒畅，便亲手喂它几粒瓜子，听着那几句奉承，乐得嘴都合不拢。
阿朱——此刻她还是万海船帮“开山舵”的得力干将，化名“林玉”的林兄弟——正站在人群里，望着那只会说话的鹦鹉，嘴角噙着一抹若有若无的笑。
“林玉，你瞧这鸟，像不像帮里那些溜须拍马的货色？”身旁一个五大三粗的汉子用胳膊肘捅了捅她，压低声音笑问。
这是鲁猛。上次“化功散”事件后，他对阿朱的信任已达顶峰，几乎到了“有福同享、有肉同吃”的地步。
阿朱嘿嘿一笑，学着鲁猛的粗嗓门道：“鲁爷说得对！这鸟儿就是个马屁精，哪像咱们，对帮主赤胆忠心，从不玩虚的！”
“哈哈哈哈！说得好！”鲁猛拍着她的肩膀，差点把她拍个趔趄，“林玉你小子这张嘴，越来越会说了！走，跟爷喝酒去！”
两人刚要转身，身后忽然传来清朗的声音：“鲁舵主，且慢。”
阿朱心头一凛——不用回头，她也知道来者是谁。林墨。卓尘派来的“监军”，更是她眼下最大的威胁。
“林管事有何指教？”鲁猛对林墨本就没好感，语气冷得像冰。
林墨仿佛没听出他的冷淡，走到阿朱面前，似笑非笑地打量着：“这位就是近来帮里传得沸沸扬扬的‘林玉’兄弟吧？果然是人中龙凤，一表人才。”
阿朱心中警铃大作——林墨无事不登三宝殿，定是又在打鬼主意。
“林管事过奖了！”她连忙做出受宠若惊的样子，挠了挠头，“小的就是个粗人，哪比得您文质彬彬，一看就是读书人！”
“读书人？”林墨嘴角勾起玩味的弧度，“我可没读过什么书，只知道万海船帮最讲‘规矩’二字。”他话锋一转，目光如刀直刺阿朱，“林玉兄弟入帮有些时日了，可曾觉得咱们帮里的规矩有什么不妥？”
这是明摆着下套！阿朱心中冷笑，面上却故作惊讶：“不妥？林管事这话可就见外了！洪帮主是顶天立地的大英雄，他定的规矩便是金科玉律，小的们只敢遵从，哪敢置喙？”
“哦？是吗？”林墨步步紧逼，“那我怎么听说，林玉兄弟对‘打狗棍法’很有研究？”
阿朱心头一跳——之前为讨鲁猛欢心露的那手丐帮绝学，竟这么快被他抓住把柄！
“林管事别开玩笑了！”她脸上挤出尴尬的笑，“小的以前在街上混饭吃时，见过几个叫花子打架，那打狗棍法是丐帮绝学，我哪能学得会？不过是些花架子，唬唬人罢了！”
“是吗？”林墨显然不信，“不如你来唬唬我？”
话音未落，他已欺身近前，右手成爪快如闪电，直攫阿朱咽喉！这招正是失传已久的“鹰爪手”！
阿朱不敢怠慢，脚下暗运“凌波微步”，身形一晃，险险避开这致命一爪。
“林管事你干什么！”鲁猛勃然大怒，立刻挡在阿朱身前，怒目圆睁，“欺负我开山舵没人不成？”
“鲁舵主莫气。”林墨收回手慢条斯理拍了拍，“只是想跟林玉兄弟切磋切磋。”他看向阿朱，眼神满是怀疑，“这步法轻盈灵动，不似咱们船帮的路数，倒像是……逍遥派的凌波微步？”
阿朱心中一沉——这家伙果然见多识广！她忙装出委屈的样子：“林管事您可冤枉死我了！这是‘螃蟹步’啊！小时候在海边混久了，学螃蟹横着走学多了，就成习惯了！”
“螃蟹步？”林墨被噎得脸色青一阵白一阵，鲁猛却拍着大腿笑起来：“林玉你小子真行！连螃蟹步都能练成这样！改天教我！”
阿朱陪着干笑，心中却飞速盘算：林墨今日来者不善，得想个法子除了这祸害。
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接下来几日，阿朱一反常态，对林墨异常“热情”——他吃饭时她添饭，喝茶时她递水，练功时她送汗巾。林墨被搅得心神不宁，总觉得她在憋大招。
“林玉你到底想干什么？”这天，林墨终于忍不住把她叫到一边沉声问。
“林管事这话见外了！”阿朱一脸“真诚”，“以前小的有眼不识泰山，多有得罪。现在想明白了，跟着鲁舵主只能混温饱，要想出人头地，还得靠您这样的大人物提携啊！”
林墨狐疑地看着她：“你想投靠我？”
“正是！”阿朱激动点头，“小的愿为您效犬马之劳，上刀山下火海绝无二话！”
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