晋封贵嫔的旨意，如同在已然不平静的后宫湖面再次投入巨石。从五品嫔至从三品贵嫔，连越两级，且有“护驾”大功加持，苏清羽的崛起之势已无人能挡。永和宫门庭若市，前来道贺的妃嫔、命妇络绎不绝，其盛况远非昔日晋位才人、嫔位时可比。
苏清羽端坐永和宫正殿主位，身着符合贵嫔品级的蹙金绣鸾鸟云纹宫装，发髻上的珠翠虽不逾制，却自有一股不容忽视的威仪。她从容应对着各方来客，言辞得体，笑容温婉，却带着恰到好处的距离感，不再似往日那般可以轻易亲近。
地位的提升带来了最直观的变化。永和宫的份例用度、伺候宫人数量皆按制增加，内务府那边更是殷勤备至，再无人敢在琐事上怠慢分毫。往日那些需要她亲自奔走协调的事务，如今往往只需遣一个得脸的宫女前去传话，便能顺利办妥。权力，如同无形的光环，在她周身凝聚。
然而，苏清羽心中清醒，这份“殊荣”亦是双刃剑。她清晰地感受到，那些投向她的目光中，除了讨好与敬畏，更添了几分审视与衡量。一些资历较老、位份与她相当或更高的妃嫔，如育有皇子的李嫔（虽禁足期满，却愈发沉寂）、家世显赫的赵昭仪等，虽也按礼送来贺仪，态度却明显疏离冷淡，透着一种隐形的壁垒。
晋封后的首次正式请安，气氛微妙。皇后依旧雍容，言语间对苏清羽多有勉励，赞其“沉稳干练，堪为后宫表率”，但那双凤眸深处的探究，却并未减少。皇帝萧景琰的目光在她身上停留的时间，似乎比往日更长了些，那目光中欣赏与深思并存，甚至带着一丝极难察觉的、连他自己或许都未曾意识到的忌惮。
数日后，一道出乎所有人意料的旨意从养心殿发出：着瑾贵嫔苏清羽，协理宫务之外，另兼“督劝皇子公主学业”之责，可定期查阅上书房的功课进度，并就师傅遴选、课程设置等事宜，向皇帝具折陈奏。
这道旨意，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在后宫与前朝都激起了巨大波澜！督劝皇子公主学业？这已远超寻常妃嫔的职权范围，近乎“副后”之权！尤其牵涉到敏感的皇长子与大公主，其意味不言自明。
养心殿内，萧景琰看着窗外，对垂手侍立的赵德忠淡淡道：“朕倒要看看，她掌了这实权，是会得意忘形，还是……能始终如一并理清这团乱麻。” 他将她推向更高的风口浪尖，既是对她能力的进一步考验，也是想借她这把“快刀”，来梳理皇子教养这团牵扯各方利益的乱麻，更是对她心性的终极磨砺。
旨意一下，反应最为激烈的，自然是皇长子生母李嫔。她虽不敢明着抗旨，却称病免了连日晨昏定省，其宫中气氛压抑，宫人行走皆屏息凝神。苏清羽派去按例询问皇长子起居的宫女，也被不软不硬地挡了回来，言说“皇子一切安好，不劳贵嫔娘娘挂心”。
贤妃处则显得平静许多。她亲自携大公主到永和宫拜访，态度一如既往的温婉：“妹妹得此重任，是陛下信重。大公主年纪尚小，功课上若有不足之处，还望妹妹多加指点。” 她主动将大公主的教养权部分让渡，既是示好，也是以退为进，将自己置于一个更超然的位置。
前朝亦不平静。一些清流言官上奏，隐晦提及“后宫涉学，恐非祖制”，虽未直接反对，但质疑之意明显。而一些原本看好苏清羽的官员，此刻态度也变得暧昧起来。
苏清羽感受到了来自四面八方的压力。她知道，自己如今真正站在了漩涡的中心。皇帝给予的这份“信任”，烫手至极。处理得好，她将真正成为后宫乃至影响前朝的重要人物；处理不好，便是僭越干政，万劫不复。
她没有急于行使这新得的权力，而是首先做足了姿态。她亲自去皇后宫中，谦卑地表示自己年轻识浅，恐负圣恩，恳请皇后娘娘多加指点。又去拜会了几位资历深厚的太妃，以请教皇子公主教养旧例为名，以示尊重。同时，她通过方晓月的父亲，暗中了解上书房几位师傅的品性、学识派系以及与各方势力的关联。
准备就绪后，苏清羽首次以“督劝”之名，前往尚书房。她并未大张旗鼓，只带了春桃和两名宫女，悄然立于窗外廊下，静静聆听了一会儿里面的讲学之声。皇长子萧景睿已显少年模样，坐姿端正，神情却有些游离；大公主萧玉娆年纪尚幼，听得倒是认真。
她没有进去打扰，只是在离开前，召见了上书房的总管太监，温和地询问了近日皇子公主的起居与功课情况，并嘱咐道：“陛下忧心皇子公主学业，我等需更加尽心。往后每隔五日，将皇子公主的功课笔录（非奏对，而是日常习作）抄录一份，送至永和宫备案。”
她要求查看的只是日常习作，而非正式功课，既行使了职权，又未过分越界，让人难以指责。
然而，就在她看似平稳地迈出第一步时，春桃神色紧张地送来一个消息：皇长子昨日骑射课后，莫名呕吐，虽经太医诊治已无大碍，但太医院院判私下言及，症状有些蹊跷，似非寻常不适。而当日负责皇长子茶点的，恰好是一名刚调入其身边不久、背景有些模糊的小太监。
苏清羽的心猛地一沉。
她才刚刚接手督劝之责，皇长子就“病”了？
这究竟是意外，还是……有人迫不及待地，要将她拖入这最深不可测的浑水之中？
她看着窗外渐渐暗沉的天色，仿佛看到一张无形的大网，正缓缓向她罩来。
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