清韵轩的平静，在柳贵妃“失簪”的第三日清晨，被彻底打破。
天色刚蒙蒙亮，一阵急促而杂乱的脚步声便由远及近，打破了宫道的寂静。紧接着，清韵轩那扇单薄的木门被拍得震天响，门外传来内监尖利而不容置疑的声音：“开门！德妃娘娘奉皇后谕旨，协理六宫事务，稽查失窃御赐之物，各宫需即刻配合查验！”
春桃吓得脸都白了，慌忙看向苏清羽。
苏清羽心中猛地一沉，最担心的事情还是发生了。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，整理了一下衣裙，对春桃点了点头。
门一打开，只见德妃周云裳身着正式宫装，面色沉肃地站在院中，身后跟着数名手持拂尘的内监和两名面容刻板的嬷嬷，更有几名低阶妃嫔被“请”来一同见证，显然是防止有人非议搜查不公。阵仗之大，远非当日安美人带着内务府嬷嬷前来时可比。
“臣妾参见德妃娘娘。”苏清羽屈膝行礼，姿态恭谨，不卑不亢。
德妃目光复杂地看了她一眼，对于这个坚韧且颇有才干的低位妃嫔，她内心是有一丝欣赏的。但御赐之物失窃非同小可，皇后谕旨在此，她必须公事公办。
“苏采女请起。”德妃语气平淡，却带着不容置疑的威严，“长春宫遗失御赐金簪，事关重大，皇后娘娘谕令彻查各宫。本宫奉命行事，得罪了。”
她一挥手：“搜！仔细些，任何角落都不许放过！”
如狼似虎的内监和嬷嬷们立刻涌入狭小的清韵轩，开始了翻箱倒柜的搜查。箱笼被打开，衣物被一件件抖落检查，床铺被掀开，甚至连墙角地面都被仔细敲打，听声辨位。
春桃紧张得浑身发抖，紧紧靠在苏清羽身边。苏清羽则面无表情地站着，目光沉静地跟随那些搜查之人的动作，大脑飞速运转，思考着对方可能藏匿物品的地点，以及一旦被发现，该如何应对。
时间一点点过去，搜查似乎一无所获。一名嬷嬷向德妃摇了摇头。
德妃眉头微蹙，难道真是自己多心了？或是柳贵妃判断有误？
就在这时，一位资历最老、经验丰富的嬷嬷走到了墙角那个堆放杂物的箱笼旁。这个箱笼昨日刚被春桃放上那匹新领的布料，看起来并无特别。那嬷嬷先是像检查其他箱笼一样，打开查看了里面的杂物，随即，她那布满皱纹的手开始在箱笼外部细细摩挲，指尖划过那些榫卯接缝处。
苏清羽的心跳骤然漏了一拍！她的直觉没错！问题果然出在这个昨日才送来的箱笼上！
只见那老嬷嬷的手指在箱笼侧面一个极其隐蔽的接缝处反复按压了几下，忽然，她眼神一凝，指尖用力一按一推——“咔哒”一声微不可闻的轻响，一个薄如蝉翼的夹层竟被打开了！
所有人的目光瞬间聚焦过去！
老嬷嬷从夹层里，小心翼翼地取出了两样东西——一支金光璀璨、点翠华丽的凤尾簪，以及几张折叠的宣纸。
“娘娘！”老嬷嬷将东西呈到德妃面前，“在此处发现可疑之物！”
那支金簪在晨光下闪耀着刺目的光芒，簪尾长春宫的徽记清晰可见。而当德妃展开那几张宣纸，看到上面那模仿得惟妙惟肖、却暗藏野心的诗句时，她的脸色彻底沉了下来。
“苏采女！”德妃的声音带着压抑的怒火和失望，“这两样东西，你作何解释？”
春桃已经吓得瘫软在地，语无伦次：“没有……小姐没有……这不是小姐的！”
苏清羽看着那金簪和诗稿，心中一片冰寒。好精妙的算计！人赃并获，物证确凿！
金簪坐实盗窃御赐之物的罪名，而那诗稿，更是诛心之论，足以扣上“心存怨望、觊觎后位”的滔天罪名！无论哪一条，都足够让她死无葬身之地！
她深吸一口气，强迫自己稳住心神，迎上德妃锐利的目光，声音清晰却带着一丝不易察觉的颤抖：“回娘娘，臣妾从未见过此金簪，更未曾写过这些诗句。此乃有人栽赃陷害，请娘娘明察！”
“栽赃陷害？”德妃尚未说话，一个柔媚却冰冷的声音自院门外传来。众人回头，只见柳贵妃扶着宫女的手，款款走了进来，她看着那支失而复得的金簪，脸上露出恰到好处的震惊与痛心，“苏采女，本宫自问待你不薄，你为何要行此鼠窃狗偷之事？更写下如此大逆不道之言？莫非……是对陛下、对皇后娘娘心存不满吗？”
她三言两语，便将事情定性，并上升到了对皇权不敬的高度。
苏清羽心知此时与柳贵妃争辩毫无意义，她只是看向德妃，重复道：“德妃娘娘，臣妾冤枉。这箱笼乃是昨日内务府才送来，放置冬衣料子的，在此之前，臣妾宫中并无此物。请娘娘核查内务府记录，并传唤昨日送箱笼的太监对质！”
德妃看着眼前的情形，人证（众多妃嫔宫人目睹搜查过程）物证俱全，苏清羽的辩驳虽然提出了一个疑点（箱笼来源），但在铁证面前显得如此苍白无力。作为协理六宫的妃嫔，她必须做出处置。
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