清晨，天光未亮，空气中还弥漫着破晓前的寒意。苏清羽比往日醒得更早，心中记挂着宫后苑那片刚刚萌发生机的土地。那是她在这个冰冷后宫中，亲手创造的第一缕希望。
她带着春桃，踏着熹微的晨光，再次来到那片背风的矮墙下。然而，眼前的景象让主仆二人瞬间僵在原地，如遭雷击。
昨日还是一片嫩绿、充满生机的菜畦，此刻已是一片狼藉。泥土被粗暴地翻起，刚冒出不久的菘菜和蔓菁幼苗被连根拔起，肆意踩踏，与污泥混杂在一起，蔫黄破碎，再无半点生气。原本平整的土地上布满了杂乱无章的脚印，仿佛被一群野兽无情地践踏过。
春桃“哇”地一声哭了出来，扑到地边，徒劳地想把那些被踩烂的幼苗扶起：“怎么会这样……是谁这么狠心……”
苏清羽没有动，也没有哭。她只是静静地站着，脸色在朦胧的晨光中显得有些苍白，垂在身侧的手紧紧握成了拳，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压下了心头那翻涌的、几乎要喷薄而出的怒火和寒意。
是安美人。
除了她，不会有别人。
这一招，够毒，也够直接。不涉及宫规，不留下明显的物证，却精准地摧毁了她现阶段最在意的东西，一种纯粹的、恶意的、针对她个人希望的打压。
“别哭了。”苏清羽的声音出奇的平静，却带着一种风雨欲来的压迫感，“哭能把菜哭活吗？”
春桃的哭声戛然而止，抽噎着回头，看到自家小姐那双冷得如同浸了寒冰的眼睛，不由得打了个寒颤。
苏清羽走上前，蹲下身，无视那些被毁坏的幼苗，目光如同最精密的扫描仪，开始一寸寸地检查这片被破坏的土地。
“春桃，仔细看这些脚印。”她指着泥地里清晰的痕迹，“这个脚印较小，纹路是常见的宫鞋底纹，但边缘模糊，应该是经常干粗活的宫女。而这个……”她的手指移向另一个稍微大些、也更清晰的脚印，“鞋底纹路不同，更深，更规整，脚弓处有特殊的菱形印记……这不是普通宫女的鞋。”
她小心翼翼地用树枝将带有特殊菱形印记的脚印轮廓勾勒出来。然后，她的目光继续搜寻，在凌乱的脚印和断苗之间，她发现了一小截被扯断的、颜色极为鲜艳的红色丝线。
后宫宫女服饰多以素色为主，严禁使用如此扎眼的正红色。这丝线材质细腻，更像是……某种荷包或者络子上的流苏。
苏清羽用一方干净的帕子，小心翼翼地将那截红色丝线包裹起来，放好。接着，她又在一处被踩塌的土块旁，发现了一小片被踩进泥里的、鹅黄色的碎布，布料普通，但颜色在灰褐色的泥土中十分显眼。
“小姐，这是……”春桃也注意到了这些细节，忘记了哭泣。
“证据。”苏清羽站起身，将碎布也收好，眼神锐利如刀，“虽然不足以直接钉死她，但足以让我们知道，是谁伸的爪子，以及，这爪子大概是什么模样。”
她看着这片被摧毁的希望之地，心中并无太多绝望，反而升起一股更加坚定的斗志。安美人以为这样就能打垮她？太天真了。
回到清韵轩，苏清羽立刻让春桃去请方晓月。
方晓月匆匆赶来，看到苏清羽收集到的“证据”和听她描述了现场情况后，气得脸色发白：“她……她也太过分了！竟用如此下作的手段！”
“无能狂怒罢了。”苏清羽反而冷静下来，将那块鹅黄色碎布和红色丝线递给方晓月，“妹妹常在宫中行走，人脉较广，可能看出这布料和丝线的来历？”
方晓月接过，仔细辨认。她摸了摸那鹅黄色碎布，又对着光看了看红色丝线，沉吟道：“这布料是宫内低等宫女常用的粗棉布，鹅黄色……安美人身边那个叫小蝶的粗使宫女，前些日子好像刚领过这个颜色的新衣。至于这红色丝线……”她蹙眉，“颜色如此正，材质也好，不像是宫女能用得起的，倒像是……安美人最近颇为喜爱、常佩戴在身上的那个赤金璎珞项圈下面的流苏颜色。”
线索串起来了！促使宫女小蝶执行了破坏，而过程中，很可能安美人或者她的贴身宫女亲自到场监督（或者不慎掉落），留下了这截代表身份的丝线。
“果然是她。”苏清羽眼神冰冷。
“姐姐，你打算怎么办？要去告发吗？”方晓月担忧地问，“可是……这些证据，恐怕不足以彻底扳倒她，她完全可以推脱是宫女个人行为。”
“我知道。”苏清羽点头，“直接告发，正中她下怀，她会毫不犹豫地推出那个小宫女顶罪。我要的，不是让她伤筋动骨，而是要让所有人都知道，她安美人是个何等心胸狭窄、手段下作之人。更要让她，为这次的行为付出实实在在的代价。”
她顿了顿，看向方晓月，语气缓和了些：“妹妹，被毁的菜地，还有救吗？”
方晓月走到窗边，看了看天色，又回想了一下菜地的情形：“大部分是救不回了。但有些根系未完全损坏的，或许……我可以试试用些促进根茎生长的药水浇灌，看能否挽回一二。只是需要时间，而且未必能成功。”
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