待殿中众人到齐，墨蛟妖皇终于缓缓坐直了身体。
只是一个随意的姿势变化，整座大殿的空气便仿佛骤然凝固了。
那三十六根盘龙柱上的墨蛟先祖雕像同时亮起幽暗的光芒，穹顶上的妖核也开始微微震颤。
所有议论声戛然而止，大殿中只剩下妖皇那如同雷鸣般的声音在回荡。
“蓬莱秘境，十二年前我们的人在里面吃了大亏。那一次，朕派出了三个皇子，回来的只有一个，另外两个永远留在了那片该死的人族秘境里。”
他的声音不高，却震得整座大殿嗡嗡作响，“这一次，我们要连本带利地讨回来！”
他顿了顿，暗金色的竖瞳缓缓扫过殿下众人。
被他目光扫过的部族首领纷纷低下头颅，连最桀骜不驯的狮蛮族首领都不自觉地垂下了视线。
最终，妖皇的目光定格在了墨乾身上。
“乾儿！”
“儿臣在！”墨乾单膝跪地，右手握拳重重捶在胸口，战甲与骨骼碰撞发出沉闷的轰鸣。
“你这次进入蓬莱秘境的任务，只有一个。”墨蛟妖皇的语气冰冷得不带一丝情感，“斩杀那个叫楚江的人族。杀了他，为我妖蛮死去的王子们报仇！也为你自己，洗刷恩克秘境之辱。”
“儿臣领命！”墨乾霍然抬头，那双赤红色的竖瞳中燃烧着不加掩饰的杀意与疯狂。
他的声音从牙缝中一字一字地挤出来，如同淬了毒的刀锋，“父皇放心，这次蓬莱秘境，儿臣必亲手将楚江的头颅带回。若让他活着走出秘境半步，儿臣便提着自己的头来见父皇！”
皇庭正殿中，妖蛮各部族的首领已经陆续散去，只留下零星几个身影还在殿中低声交谈。
墨乾与妖皇的对话结束后，并未立刻离开，而是穿过大殿右侧那道由妖鲸肋骨撑起的侧廊，径直朝龙族使团所在的区域走去。
龙族使团这次来的人不多，拢共不过七八个，但个个气息深沉，站在那里如同一排沉默的山岳。
为首的是一个头生赤红色龙角、面容冷峻的青年。
他看上去约莫二十出头，身材高大挺拔，穿着一身暗红色的龙鳞战甲，战甲的护肩处嵌着两枚巴掌大小的黑色龙鳞，鳞片上流转着幽深的光泽。
他的面容与敖清有几分相似，同样精致得不似凡人，却少了几分敖清的傲娇灵动，多了几分从尸山血海中杀出来的凌厉。
西海龙宫三太子，敖炳。
这个名号在妖界年轻一辈中不算响亮，但真正上过诸天战场的妖蛮都知道，敖炳和其他养尊处优的龙族太子截然不同。
十二岁第一次上战场，十五岁单独带队潜入蛮族领地执行斩首任务，二十岁那年在东海的珊瑚礁战场上独自斩杀了三头同阶的海妖侯。
在洛神水府中被城门侯称为“杀胚”，这名号来得丝毫不冤。
墨乾走到敖炳面前，停下脚步。
他的个头在蛟族中已算魁梧，但站在敖炳面前却矮了足足半个头。
敖炳那双赤红色的龙目微微下移，落在墨乾脸上，目光淡漠得仿佛在看一块路边的石头。
“敖炳殿下，”墨乾率先开口，语气里带着几分刻意维持的客套，“你这次也进入蓬莱秘境？”
敖炳瞥了墨乾一眼：“本太子与你妖界不过是合作关系，别套近乎。”
他说完便将视线移开，重新投向他一直在端详的那根盘龙柱。
柱身雕刻的墨蛟先祖张牙舞爪，栩栩如生，但在敖炳看来，这些雕像的精工细作远不如龙宫中那些上古遗存的真龙骸骨来得有看头。
墨乾被当面甩了冷脸，也不恼，只是嘴角勾了勾，露出一个皮笑肉不笑的表情。
他太清楚敖炳的脾气了——这位西海龙宫三太子出了名的又冷又硬，连墨蛟妖皇的面子都不一定给，更何况他这个妖皇第九子。
墨乾不是那种会因为几句冷言冷语就动怒的蠢货，他比任何人都清楚自己在蓬莱秘境中的目标是什么。
只要能斩杀楚江，别说跟敖炳这种冷面杀胚客套几句，就算是让他跟路边的狗蛮部落联手，他也不会有半分犹豫。
“那合作愉快。”墨乾撂下这四个字，转身便走。
他步伐沉稳，战甲与地面碰撞发出沉闷的回响，很快便消失在侧廊尽头。
敖炳从头到尾没再看墨乾一眼。
他的心思压根不在妖蛮与人族的恩怨上。
这次冒险进入蓬莱秘境，是为了寻找一件失落了不知多少岁月的宝物——定海神针。
这原是东海龙宫的镇宫之宝，据说在上古时期由东海龙王亲自执掌，一棒之威足以定四海、镇八荒。
但在那场席卷万界的绝地天通之战中，东海龙王陨落，定海神针也随之不知所踪。
四海龙宫花了数千年的时间追寻线索，最终将范围缩小到了蓬莱秘境。
至于楚江，敖炳暂时没兴趣搭理。
墨乾跟那个人族之间的恩怨是墨乾自己的事，与他无关。
当然，如果在秘境中恰好碰上了，他也不介意顺手掂量一下。
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