江东，吴县。
仲夏时节，将军府邸的后园荷花池畔，暑气被葱茏的树木与潺潺流水化解了几分。袁术并未身着官服，仅是一袭玄色细麻深衣，凭栏而立，手中捏着一份来自北方的细作密报，目光却投向池中嬉戏的锦鲤，深邃难测。
脚步声自身后响起，沉稳而规律。不必回头，袁术也知是鲁肃来了。
“主公。”鲁肃躬身行礼。他如今身为抚军中郎将，参赞军机，虽年纪尚轻，但气度沉凝，已隐然有股肱之臣的风范。
“子敬来了。”袁术并未转身，将手中密报随手递过，“看看吧，北地风云，愈发急促了。”
鲁肃双手接过，迅速浏览，眉头微蹙：“曹操已彻底击溃张绣，收降其众，南阳北境尽入其手。吕布困守下邳，覆亡只在旦夕之间。袁本初则围公孙瓒于易京，日夜攻打……北方格局，正在加速厘清。”
“理清之后，便是整合。”袁术终于转过身，脸上看不出喜怒，唯有眼神锐利如刀，“我那兄长，志在河北；曹孟德，枭雄之姿，岂甘久居人下？待他们各自扫清卧榻之侧，这天下，便是我等与彼等决雄之时。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。鲁肃暗自点头，主公自南阳潜居以来，那份曾经的骄躁之气已被深沉如海的心机所取代，愈发显得高深莫测。
“主公明见。曹操挟天子，据中原，其势已成；袁本初四世三公，根基深厚，此二者，确是我江东未来之心腹大患。”鲁肃缓缓道，“然，我方亦非昔日可比。江东六郡初步平定，民心渐附，府库日充，水陆之军操练不辍。此正乃‘高筑墙，广积粮，缓称王’之时。”
“高筑墙，广积粮，缓称王……”袁术轻声重复了一遍这九个字，嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“子敬此言，深得我心。称王称帝，不过虚名，实力方是根本。昔日南阳基业，譬如浅滩，难养真龙。如今这江东，方是我袁公路腾跃九霄之基！”
他话语中自然流露的雄心与自信，并非空泛的豪言，而是基于对自身实力的清晰认知。鲁肃感受到这份底气，心中亦是一热。
“然，静待天时，非是坐以待毙。”袁术踱步至亭中石桌旁坐下，示意鲁肃同坐，“内政、军政、外交，皆需如臂使指，精益求精。子敬，你且说说，眼下还有何处，需我等着力？”
鲁肃略一沉吟，条分缕析道：“内政方面，韩德瑾（韩暨）之工坊成效卓着，盐铁之利已见成效，然江东水系纵横，水利关乎粮赋根本，还需加大投入，推广筒车，修葺河堤。科举取士，虽开寒门之路，然吴郡陆氏、顾氏，会稽虞氏等大族，仍持观望，甚至暗有抵触，需恩威并施，进一步分化拉拢，使其为我所用。”
“军政上，纪灵将军操练步卒，法度严谨，已具强军雏形。水军由吕范、孙伯符统领，战船日增，士卒精熟，然缺乏大战历练。至于外交……”鲁肃顿了顿，“北方的曹操、袁绍，乃至徐州的吕布，皆需遣能言善辩之士，或示好，或离间，使其无暇南顾，为我争取更多时日。”
袁术静静听着，手指轻叩石桌，发出笃笃的轻响。每一个论断，都切中要害，显示出鲁肃卓越的战略眼光和务实精神。
“善。”袁术赞许道，“陆、顾之家，非不愿投效，乃待价而沽。我便予其‘价’！可表奏陆绩为奏曹掾，顾雍为合肥令，使其子弟出仕，参与机要。同时，命赵俨加强校事府对地方的监察，若有阴结外敌、图谋不轨者，无论门第，严惩不贷！恩威并施，方是御下之道。”
他处理起政务来，思路清晰，手段老辣，早已非那个只知奢靡的纨绔子弟。鲁肃心中叹服，拱手称是。
“至于水军历练，”袁术眼中精光一闪，“江夏黄祖，屡屡纵兵侵扰我庐江、豫章边境，杀我百姓，劫我商船。彼依仗刘表为后援，猖狂已久。此前我忙于平定内部，无暇他顾。如今，是时候敲打一下这条恶犬了。”
鲁肃精神一振：“主公之意是？”
“命孙策、周瑜率水军一万，溯江而上，巡弋边境。若黄祖来犯，则迎头痛击！若其龟缩不出，则耀武扬威，震慑荆襄！此战，不求攻城略地，旨在练兵扬威，让刘景升知道，我江东之刃，已然锋利！”
这道命令，既给了孙策实战机会，满足其立功之心，又能检验新练水军成色，同时敲打刘表，可谓一石三鸟。而将规模控制在一定范围内，也避免了与刘表全面开战，符合当前“静待天时”的总战略。
“主公英明！伯符与公瑾，皆乃万人敌，正可当此任！”鲁肃由衷赞同。
正商议间，近侍来报，称阎象先生有紧急文书自寿春送至。
袁术展开一看，脸上露出一丝复杂神色，随即将文书递给鲁肃：“文节（阎象字，此为艺术加工）来信，言及公孙瓒遣使秘密至寿春，求救甚急，愿以良马千匹、塞外珍宝为酬。”
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