春日的南阳，本该是耕牛遍地、阡陌交通的繁忙景象，然而太守府正堂内，气氛却凝重如铁。
袁术端坐主位，面色沉静，手指无意识地敲击着案几。下列左右，文东武西，济济一堂。左侧以阎象为首，和洽、杜袭、赵俨等文臣谋士肃容而立；右侧则以纪灵为尊，桥蕤、张勋、李丰等将领按剑挺立，眉宇间皆隐含煞气。
“都到了？”袁术扫视一圈，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“那便开始吧。赵俨，你先说，汝南如今是何光景？”
赵俨应声出列，他如今主要负责情报梳理与策反工作，对汝南情况最为熟悉。他展开一份卷宗，语速平稳却带着冷意：“回主公，自去年流民事件后，我南阳虽大力赈济，稳住了大部分民心，然汝南本土，宗贼肆虐之势，非但未减，反有愈演愈烈之态。”
他略一停顿，继续道：“其中，以刘辟、龚都两股势力最大，聚众皆逾数千，盘踞在吴房、灈阳一带，与当地豪强何仪、黄邵等勾结甚深。彼等不服政令，抗缴赋税，私设关卡，劫掠商旅，甚至……”
赵俨的声音提高了几分：“半月前，我南阳派往汝南，运送新式农具及安抚文书的车队，在朗陵境外遭袭！护送军士十余人战死，农具、文书被劫掠一空！据幸存者回报，动手者虽蒙面，但其口音、所用兵器，皆指向龚都部！”
“嘭！”纪灵一拳砸在身旁的柱子上，虎目圆睁，“欺人太甚！主公，末将请令，愿提一支精兵，踏平这些土鸡瓦狗，为死难弟兄报仇！”
“纪将军稍安勿躁。”阎象出声安抚，随即看向袁术，“主公，此事非同小可。劫掠军资，杀害官兵，形同叛逆！此风绝不可长。汝南乃主公乡梓之地，更是南阳屏障，若后方不靖，我等如鲠在喉，日后如何能放心东向、北上？”
袁术微微颔首，目光转向一直沉默的杜袭：“子绪（杜袭字），依律法，此等行径，该当何罪？”
杜袭面容整肃，出列朗声道：“回主公，《汉律》有载，‘聚众山林，劫掠州县，抗拒官兵者，是为谋逆大罪！’刘辟、龚都等人，此前虽为祸地方，尚可视为匪患。然今日竟敢公然袭击官军，劫夺军用物资，此乃藐视朝廷法度，挑衅主公权威，其行已同叛逆，其罪当诛九族！”
杜袭的声音铿锵有力，引经据典，为军事行动提供了坚实的法理依据。“臣建议，即刻明发告示，历数刘辟、龚都等宗贼头目之叛逆罪行，公告四方。如此，我军日后进剿，便是代天行诛，名正言顺！”
“善！”袁术赞许地看了杜袭一眼。这就是专业人才的作用，凡事占住大义名分，至关重要。“便依子绪所言，即刻草拟檄文，布告汝南各郡县，宣布刘辟、龚都、何仪、黄邵等为首宗贼为叛逆，天下共击之！”
“诺！”杜袭领命。
袁术又看向和洽：“阳士（和洽字），流民安置与新农具推广之事，在汝南受阻，你如何看？”
和洽叹息一声，出列道：“主公，汝南宗贼与豪强勾结，把持地方，使得政令不出城郭。许多惠民之策，根本无法抵达真正需要的百姓手中。长此以往，非但主公仁政无法惠及乡梓，恐汝南民心，亦会被这些蠹虫裹挟、蒙蔽。剿灭宗贼，非只为泄愤，更为打通梗阻，使仁政下达，收拢民心。此乃治本之策。”
文臣们从法理、民心、政治影响各方面，已经将出兵的必要性和正义性阐述得淋漓尽致。
武将这边早已按捺不住。张勋抱拳道：“主公，末将以为，当以雷霆之势，速战速决！让天下人看看，犯我南阳者，是何下场！”
桥蕤也道：“正是！新军操练已有小成，正需实战磨砺。区区宗贼，正好拿来祭旗！”
袁术没有立刻表态，而是看向纪灵：“伏义，若让你出兵，需多少兵马？多少时日？有何难处？”
纪灵早已胸有成竹，沉声道：“回主公！宗贼虽众，然乌合之众，不通战阵，装备简陋，更兼各自为战，互不统属。末将只需精兵五千，以新军为骨干，辅以善战老卒，凭借精良器械、严明纪律，一月之内，必可扫平主要贼寇！”
他顿了顿，补充道：“难处在于，彼等熟悉地理，善于流窜，若不能毕其功于一役，恐其遁入山林，遗患无穷。故，需精准情报，锁定其巢穴主力，力求围歼。”
袁术目光转向赵俨。
赵俨立刻道：“将军所虑，俨已着手布置。此前安插的眼线，已大致摸清几股主要宗贼的活动范围和常驻巢穴。届时，俨愿随军同行，提供情报支持，并伺机策反其内部不稳之辈，分化瓦解。”
“好！”袁术终于从主位上站起身，众人精神一振，知道主公已有决断。
他踱步到堂中悬挂的巨幅地图前，目光落在汝南的位置上。
“汝南，是我袁氏故里。”袁术的声音带着一种复杂的情感，“先父曾任汝南太守，袁氏门生故吏遍布于此。于公，此地乃南阳屏障，不容有失；于私，此地是我根基，岂容宵小作乱？”
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