酉时的余晖刚漫过汴京府衙的屋脊，大牢深处就传来一阵急促的铁链声。沈墨刚回到值房整理证据，就见赵六满头大汗跑进来：“沈捕头！不好了！有人想在大牢里杀李通判，还好王忠大哥警惕，把人拦下了！”
沈墨心里一紧，抓起桌上的铁尺就往大牢赶 —— 他早料到李通判背后的人不会善罢甘休，却没想到对方动作这么快。大牢的过道里弥漫着潮湿的霉味，走到李通判的牢房外，就见王忠正按着一个穿灰布短打的汉子，汉子手里还攥着把淬了黑汁的短刀，刀身泛着诡异的蓝光，显然涂了剧毒。李通判缩在牢房角落，脸色惨白，原本整齐的官服被扯得稀烂，额角还渗着血。
“沈捕头，这汉子假装是送水的杂役，趁我换班时想冲进去捅李通判，被我从背后扑倒了！” 王忠喘着气，手上的青筋还绷着，“刀上的毒看着就厉害，要是晚一步，李通判就没了！”
沈墨蹲下身，盯着地上的刺客，目光扫过他腰间 —— 那里别着一块巴掌大的木牌，刻着 “张府信差” 四个字，字迹与账本里 “京中张大人” 信件上的墨迹隐隐相似。“你是京中张大人的人？” 沈墨声音冷得像铁，“是谁让你来杀李通判的？目的是什么？”
刺客梗着脖子，紧咬牙关不说话，嘴角却悄悄往衣领蹭去。沈墨眼疾手快，一把扯住他的衣领，从里面搜出一小包白色粉末：“想吞毒自尽？没那么容易！” 他将粉末递给孙七，“拿去让药铺的老掌柜看看，是什么毒，顺便让人看着他，别让他再耍花样。”
孙七领命而去，沈墨转身看向牢房里的李通判，语气沉了沉：“李通判，你现在该明白，你背后的人根本不想保你，只想让你死无对证。你要是还藏着掖着，最后只能是死路一条。”
李通判浑身一颤，抬头看向沈墨，眼里没了之前的嚣张，只剩恐惧：“我说…… 我说！那刺客是张大人的贴身护卫，张大人怕我把他供出来，就派人来杀我！三年前，是张大人让我私贩盐引的，他说只要我听话，将来就能把我调到京城当大官，我一时糊涂才上了他的当……”
“张大人的全名是什么？他在京中担任什么官职？你们除了私贩盐引、克扣赈灾粮款，还有什么勾当？” 沈墨追问，让赵六把李通判的话一一记录下来。
“张大人叫张承业，是京中的户部侍郎！” 李通判的声音带着哭腔，“他还让我帮他收受贿赂，把地方官员的政绩造假，好让他在皇上面前邀功。去年的赈灾粮款，他克扣了一半，都用来在京中买田置地了，那些饿死的灾民…… 都是我害的啊！”
沈墨心里一沉 —— 户部侍郎掌管全国财政，位高权重，没想到竟如此贪婪狠毒。他让赵六继续看守李通判和刺客，自己则带着王忠赶回值房，将新获取的线索与之前的账本、信件整理在一起：张承业利用李通判等地方官员，私贩盐引、克扣粮款、收受贿赂，形成了一条从京城延伸到地方的腐败链条，涉及官员不下十人。
“沈捕头，这些证据要是直接上报，怕是会被张承业的人拦截。” 王忠看着桌上的卷宗，眉头紧锁，“张承业在京中势力庞大，驿站、衙门里都有他的人，咱们得想个稳妥的法子。”
沈墨点头，从抽屉里拿出一张油纸和一支特殊的狼毫笔 —— 这是他之前在江湖上认识的朋友送的，笔杆里藏着特制的墨汁，只有用温水浸泡油纸才能显现字迹。“咱们用密信的方式上报，把关键证据加密，只在信中提及‘户部官员涉案’，具体姓名和证据清单，用特制墨汁写在油纸背面，再让知府大人加盖官印，通过专递奏折的驿卒送往京城，直接交给御史台的刘御史 —— 刘御史为官清廉，是出了名的‘铁面御史’，只有他能镇住张承业。”
王忠眼前一亮：“这法子好！既不会泄露消息，又能把证据安全送到可靠的人手里。”
沈墨立刻提笔写信，先用普通墨汁写下案情梗概，只字不提张承业的名字，再用特制墨汁将证据清单、李通判的供词、刺客的身份信息写在油纸背面，折好后交给王忠：“你立刻去知府衙门，让张大人加盖官印，亲自交给驿卒，务必嘱咐驿卒，路上不得私自拆封，只能交给刘御史本人。”
王忠领命而去，沈墨则留在值房，继续整理证据，将张承业涉案的每一条线索都标注清楚，附上人证、物证的编号，以便御史台调查。夜色渐深，值房里的烛火摇曳，沈墨看着桌上的卷宗，想起那些因克扣粮款饿死的灾民，想起那些吃不起平价盐的百姓，心里更坚定了查清此案的决心 —— 哪怕张承业位高权重，他也要将其绳之以法，还百姓一个公道。
次日清晨，王忠带回消息：密信已顺利送出，驿卒承诺会日夜兼程赶往京城，不出十日就能到达御史台。知府张大人也已暗中下令，加强对李通判、刺客以及相关人证的看守，防止再有人试图灭口。
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