定安王别院的宁静被骤然打破，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。北境军情如火，刻不容缓！
江离一声令下，整个别院如同一台精密的战争机器，高速运转起来。
不到一个时辰，一切已准备就绪。
别院门前，十数匹神骏的战马喷吐着白气，焦躁地刨着蹄子。马上的骑士皆是一身玄色轻甲，腰佩利刃，背负劲弩，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是江离麾下最精锐的“黑甲铁骑”中的一小队亲卫。隋心一身戎装，肃立在一匹通体乌黑的骏马旁，那是江离的坐骑“乌云踏雪”。
江离快步从院内走出。他已换上了一身玄色暗纹的戎装，外罩一件同色披风，肩部的伤势显然经过了特殊处理，虽依旧会影响动作，但已不至于妨碍骑马奔驰。他脸上戴着一副新的、样式更为简洁的暗金属鬼面，遮住了大半面容，只露出一双冰冷深邃、此刻却燃烧着熊熊战意的眼眸。
“王爷，一切准备就绪！”隋心上前一步，沉声禀报。
江离目光扫过整装待发的亲卫，微微颔首，没有多余废话，翻身上马，动作因肩伤而略显凝滞，却依旧带着一股凛然的杀气。
“出发！”
他一声令下，一夹马腹，乌云踏雪发出一声高亢的嘶鸣，如同离弦之箭般冲了出去！身后十余名亲卫立刻策马紧随，铁蹄踏在青石板上，发出雷鸣般的轰响，卷起一路烟尘，向着北城门方向疾驰而去！
京城街道上的行人纷纷惊慌避让，看着这支杀气腾腾、直奔城门而去的精锐骑兵，脸上露出惊疑不定的神色。定安王如此匆忙离京，莫非边境出了大事？
消息如同长了翅膀般，迅速传遍了京城的权力中心。
相府内，正在为漕运案焦头烂额的李甫收到密报，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊疑不定和深深的忌惮。江离突然离京？北境告急？是真是假？他本能地觉得此事蹊跷，但眼下自身难保，也无暇他顾，只能加派人手，密切关注北境和定安王的动向。
宣威将军府内，林狰父子得知消息，亦是面面相觑，心情复杂。一方面，身为武将，他们对边境军情有着本能的关切和担忧；另一方面，对于江离此人，他们心中充满了疑虑和愤懑。唯有深居简出、依旧精神恍惚的林晚筝，对此一无所知，依旧沉浸在自己的恐惧世界里。
江离一行人马不停蹄，出了京城，便沿着官道，一路向北疾驰！
秋风凛冽，吹动着他们的披风猎猎作响。沿途驿站早已接到命令，备好了最快的马匹。他们换马不换人，日夜兼程，只求以最快速度赶赴北境！
一连两日，除了必要的歇马换乘，队伍几乎没有片刻停歇。每个人脸上都带着疲惫，但眼神却依旧锐利，紧紧护卫在江离周围。
第三日黄昏，队伍已深入北地，距离天牢关只剩下一日多的路程。官道两侧的地势逐渐变得崎岖，远处隐约可见连绵起伏的山峦轮廓。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会落下雨来。
“王爷，前方即将进入落鹰峡地界，地势险要，是否稍作休整，派斥候先行探路？”隋心策马靠近江离，大声请示。落鹰峡是一段长约十里的狭窄谷道，两侧山高林密，素来是盗匪出没、易于设伏之地。
江离勒住马缰，抬头望向前方那如同巨兽张口般的峡谷入口，面具下的眉头微蹙。一种久经沙场磨练出的、对危险的本能直觉，让他心中升起一丝警惕。
北境军情紧急，按理说应争分夺秒。但……此次军报来得突然，一路上他也反复思量，总觉得有些地方透着蹊跷。北狄异动虽常有，但如此大规模、且有明确南下意图的集结，为何边境其他关隘并无类似急报？偏偏是天牢关？
“派两队斥候，前后间隔一里，先行入峡探查。其余人原地休息，饮水喂马，保持警戒！”江离沉声下令，声音因连日奔波而略显沙哑，却依旧冷静。
“是！”隋心立刻安排下去。
两名斥候领命，率先策马奔入峡谷。其余亲卫纷纷下马，给马匹喂水喂料，自己也抓紧时间休息，啃食干粮，但武器始终不离手，警惕地注视着四周寂静的山林。
时间一点点过去。峡谷内静悄悄的，只有风声呼啸。
约莫一炷香后，一名斥候快马返回，禀报道：“禀王爷，峡内前半段未见异常！”
江离心中稍安，但那股莫名的警惕感仍未消散。他挥手示意队伍准备前进。
就在这时——
“咻——！！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，骤然从左侧山林中射出，直冲天际！打破了山谷的死寂！
“敌袭！戒备！”隋心脸色剧变，厉声大喝！
所有亲卫瞬间翻身上马，刀剑出鞘，弩箭上弦，迅速收缩队形，将江离护在中央！
然而，预想中的箭雨并未立刻落下。峡谷内外，陷入一种诡异的寂静之中，只有那响箭的余音还在山谷中回荡，更添几分恐怖。
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