天启元年正月十九，紫禁城在黎明的曙光中缓缓苏醒，这一日的晨曦较昨日更添几分清冽，仿佛能穿透人的骨髓。金水河面上，一层薄冰如同一面破碎的镜子，在微光下闪烁着冷冽的光泽。寅时的钟声刚刚敲过，午门前的朝臣们已然按照班次，整齐而肃穆地站立着。凛冽的寒风呼啸而过，他们呵出的白气在风中迅速凝结，形成一片氤氲的雾气，给这庄重的场景增添了几分朦胧之感。
天启皇帝朱由校身着华丽的龙袍，端坐在奉天门后的御座之上。那冕旒垂珠轻轻晃动，恰到好处地遮掩了他的眼神，让人难以窥探其内心的想法，唯有下颌处一道紧绷的线条，隐隐透露出他此刻的严肃与专注。
“众卿平身。”朱由校清朗而略显低沉的声音，带着与生俱来的威严，穿透了宏大的殿宇，在空气中回荡。这声音仿佛有一种无形的力量，让在场的每一个人都感受到了皇帝的存在。待百官纷纷起身之后，朱由校的目光缓缓扫过文班前列的杨涟、左光斗，眼神中闪过一丝思忖，而后缓缓开口。
“辽东烽火连天，此乃关乎国本之地。饷道是否畅通，直接关系到军心的安稳。然而，此前内库旧账繁杂混乱，如今新饷的输转又急需有人稽查核实。朕经过反复思考，觉得非清正刚直且通晓实务之人，不能担当此等重任。”他说到此处，稍稍停顿了一下，整个殿内顿时安静得落针可闻，每一个人都在屏息聆听皇帝接下来的旨意。
“都察院左都御史杨涟、左佥都御史左光斗听旨。”朱由校的声音再次响起，语气坚定而有力。
杨涟和左光斗二人听闻此言，心头猛地一凛，一种使命感油然而生。他们立刻整齐地出班，“扑通”一声跪倒在地，声音洪亮而坚定地回应道：“臣在！”
“朕命尔二人即日起‘协理辽饷核销’！从通州仓场的起运，到登莱水师营的转运，乃至最终银粮进入辽东军库，这一系列过程中的每一个环节，皆需尔等亲临核验。每月必须详细开具‘支用实报’，呈交内阁审阅，并抄送一份至辽东经略熊廷弼处。务必做到账实相符，杜绝任何虚耗贪渎的行为！”朱由校神情严肃，一字一句地传达着旨意，眼神中透露出对这件事情的高度重视。
“臣等领旨！必当尽心竭力，不负圣恩！”杨涟的声音中带着难以抑制的激动，他深知这是皇帝对自己和左光斗的信任，更是对他们所秉持的东林风骨的认可。左光斗同样神情肃然，脸上写满了庄重与决心，协理辽饷这一重任，犹如千钧之石压在他们心头，但他们心中只有一个信念，那就是绝不辜负皇帝的托付，守护好边事的命脉。
朱由校微微颔首，对二人的回应表示满意。然而，话锋却突然一转，语气中带着一丝不易察觉的深意：“二位卿家向来以清正之名闻名于世，此番核查辽饷，不仅要专注于账目本身，还需广泛收集各方见闻，做到明察秋毫。朕命晋商范永斗随行协理。他们既然已经献上‘助军’之银，也应当让他们亲眼目睹银粮是如何转化为边军的甲胄粮秣，以此彰显‘商民一体为国’的事实，同时也可避免外人无端非议我朝一味重农抑商，不通实务。”
此言一出，原本安静的殿内顿时泛起一阵轻微的骚动。让以清正廉洁着称的东林清流与晋商一同核查军饷？这样的安排实在是太过微妙！杨涟和左光斗也是微微一怔，他们心中瞬间闪过无数念头。但很快，他们就明白了皇帝的深意。这不仅是为了堵住那些声称“东林唯斥商贾”的非议之口，更是一种巧妙的制衡手段，将晋商也紧紧地绑在了这条饷道之上。从此以后，晋商与东林共同承担核查辽饷的责任，倘若日后饷道出现任何问题，双方都难辞其咎。皇帝这看似出于“公心”的安排之下，实则是一种严丝合缝的捆绑，让各方势力相互牵制，以确保辽饷事宜能够顺利进行。
“臣等遵旨！”杨涟和左光斗对视一眼，而后二人齐声沉声应下，声音中虽有对这复杂局势的无奈，但更多的仍是对皇帝旨意的忠诚与担当。在这风云变幻的朝堂之上，他们知道自己已然肩负起了沉重的使命，而这使命，将直接关系到辽东战事的成败与国家的兴衰。
偏殿的香炉里，龙涎香正袅袅升起一缕青烟，与殿外寒风卷来的寒气交织成一种肃穆的凝滞。朱由校褪去朝服外的罩袍，接过王安递来的暖手炉，指尖刚触到暖意，便抬眼道：“传朱由检来。”
不多时，一个身着青色襕衫的少年便由内侍引着踏入殿中。他身形尚显单薄，眉眼间却已见几分沉静，正是朱由检。见了御座上的兄长，他规规矩矩地行过稽首礼，声线清朗却带着少年人的腼腆：“臣弟叩见陛下。”
朱由校望着这个比自己小五岁的弟弟，目光柔和了些许。自万历四十八年国本动荡后，皇弟便久居慈庆宫偏院，鲜少涉足朝堂，此刻召见，殿内侍立的宫人都屏住了呼吸。
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