审计组要求“管理局主要负责同志”立即到场的消息，如同在管理局高层投下了一颗震撼弹。会议室内短暂的、令人窒息的平静被打破，随即被一种更加慌乱、更加压抑的气氛所取代。
何小民脸色惨白，握着电话的手微微颤抖，向叶大壮和胡新勇汇报了审计组的要求。电话那头是长久的沉默，然后传来叶大壮嘶哑、疲惫，带着一丝绝望的声音：“知道了，我们马上过来。”
等待的时间格外漫长。审计组成员们不再翻看资料，而是静静地坐着，目光锐利，像在等待猎物出现的猎人。
十位职工代表也停止了低语，他们互相交换着眼神，那眼神里有愤怒，有期待，也有一种见证历史时刻的紧张。雷金谷的腰板挺得笔直，那道疤痕在灯光下显得更加深刻，他紧抿着嘴唇，目光死死盯着会议室那扇紧闭的门。
管理局配合人员们则如坐针毡，有人不停地擦汗，有人下意识地翻着面前早已熟悉的文件，仿佛能从中找到救命稻草。空气仿佛凝固了，只有空调依旧不知疲倦地送出冷风，却吹不散心头的燥热和寒意。
大约二十分钟后，走廊里传来沉重而略显凌乱的脚步声。门被推开，叶大壮和胡新勇一前一后走了进来。
仅仅两天时间，这两位管理局的最高领导仿佛苍老了十岁。叶大壮依旧穿着那件灰色的衬衫，但领口有些歪斜，头发也失去了往日梳理得一丝不苟的严谨，眼底是浓重的、无法掩饰的青黑和血丝，步伐有些虚浮。
胡新勇则更显憔悴，脸色是一种病态的蜡黄，眼镜片后的眼睛躲躲闪闪，不敢与审计组和职工代表们对视，他手里还下意识地捏着那块已经半湿的手帕。
两人在预留的空位上坐下，正好面对审计组组长刘副局长。叶大壮勉强挤出一丝笑容，那笑容僵硬而苦涩：“刘局长，各位审计组的同志，职工代表们，辛苦了。我和胡局刚从外面赶回来。”
刘副局长没有任何寒暄的意思，他面无表情地点点头，开门见山，声音冷峻：“叶书记，胡局长，时间紧迫，客套话就不说了。请你们二位过来，是因为审计工作遇到了一些必须由管理局主要领导解释的、严重的、原则性的问题。”
他拿起面前那份已经记录了好几页问题的审计工作底稿，语气沉重：“根据初步审计，2001年至2003年间，由石油总公司拨付的、总额4.5亿元人民币的买断工龄安置补偿专项资金，在威武油田管理局的管理和使用过程中，存在大量、严重的偏离专项资金用途、涉嫌违规挪用、挤占的问题。
初步统计，有超过六千万的资金，被以‘培训费’、‘社区建设’、‘协调经费’、‘管理费’、‘困难补助’（非直接发放）等名目，从专项资金专户划出，流向与‘直接支付给买断职工个人补偿金’这一核心用途完全无关的单位和项目。”
“六千万！”这个数字被清晰报出，如同惊雷在会议室炸响。职工代表席上传来倒吸冷气的声音和压抑的怒骂。雷金谷的拳头重重砸在自己腿上，眼睛瞪得血红。刘秀兰捂住嘴，身体微微发抖。
叶大壮和胡新勇的身体同时一僵，脸色更加难看。他们知道有问题，但没想到审计组效率如此之高，短短两天就摸出了这么大的底数。
“这还只是初步筛查，问题资金可能远不止此。”刘副局长继续施压，目光如刀，“现在，请二位解释一下：第一，这些资金支出的决策依据是什么？是谁批准的？第二，这些支出是否符合国家关于买断安置资金‘专款专用’的规定？如果不符合，当时是如何考虑的？第三，这些资金最终的实际用途究竟是什么？有没有产生应有的效益？第四，对于如此大规模、系统性改变专项资金用途的行为，管理局的领导班子，特别是你们二位主要负责人，是否知情？是否负有责任？”
四个问题，如同四把铡刀，悬在叶大壮和胡新勇的头顶，每一个问题都直指核心，避无可避。
会议室里死一般寂静。所有的目光都聚焦在叶大壮和胡新勇身上。何小民等管理局人员低垂着头，连大气都不敢出。
叶大壮的喉结剧烈滚动了一下，他端起面前早已凉透的茶水，手微微颤抖着喝了一大口，仿佛要润泽干涸到冒烟的喉咙。他放下杯子，与身旁的胡新勇交换了一个短暂而复杂的眼神。胡新勇避开了他的目光，低下头，盯着桌面，仿佛那木纹里藏着答案。
深吸一口气，叶大壮终于开口，声音沙哑，语速缓慢，带着一种极力控制的平静，但尾音还是泄露出细微的颤抖：
“刘局长，各位审计组的同志，职工代表们……首先，我代表威武油田管理局领导班子，对审计组初步发现的问题……表示……诚恳的接受。”
他用“接受”这个词，而非“承认”，留下了回旋余地。
“关于这六千万……或者说，关于买断资金在使用过程中出现的一些……偏差，”他斟酌着用词，避开了“挪用”、“挤占”等严厉字眼，“情况比较复杂，涉及当时特定的历史背景、管理体制和……实际困难。我想，可能需要分几个层面来理解和解释。”
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