空间的撕扯感比来时更加强烈，仿佛整个灵魂都要被甩出躯壳。林凡感觉自己像是在惊涛骇浪中翻滚的孤舟，意识在彻底的黑暗与混乱的闪光间沉浮。“远古看守者”完全苏醒时爆发的能量冲击，即使隔着遥远的空间，其余波也几乎将他的精神彻底撕裂。
砰！
他重重地摔落在坚硬的地面上，剧烈的咳嗽着，喉头涌上腥甜的液体。冰冷而熟悉的空气涌入肺部，带着硝烟和焦糊的味道——是枫林苑！他回来了！
“王！是王回来了！”
“快！医疗队！”
耳边传来模糊而焦急的呼喊声，有人将他扶起。林凡勉强睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是老陈和孙医生那写满担忧和疲惫的面容。他正躺在观测塔下方的空地上，周围的基地依旧笼罩在东西两侧交战的光芒与轰鸣中，但似乎……攻击的强度有所减弱？是那两只巨兽打出了真火，暂时无暇他顾？
“阿斌……他们……”林凡抓住老陈的手臂，声音沙哑得如同破风箱。
“刚刚收到赵铁牛的断续通讯！他们逃出来了，但损失惨重！那个峡谷……里面爬出来个无法形容的怪物！他们正在全速赶回，但可能需要一天时间！”老陈语速极快地汇报着，脸色难看，“王，您……您见到‘守望者’了？他们到底是什么？”
林凡在孙医生的搀扶下艰难坐起，感受着体内更加混乱却似乎多了一丝奇异韧性的能量，脑海中回荡着“守望者”那冰冷的声音和给出的两个绝望选择。
根源之战，成功率低于万分之零点七。
逃亡之路，争夺那虚无缥缈的“诺亚”方舟。
无论哪个，对于枫林苑，对于他身后这些挣扎求生的同伴而言，都近乎是死路。
他深吸一口气，没有立刻回答老陈的问题，而是反问道：“基地……还能撑多久？”
老陈沉默了一下，指了指东西两侧的天空：“‘方舟’和那个‘神’的战斗虽然激烈，但似乎都保留着部分力量防备对方，我们承受的只是余波。按照目前能量储备和防御设施损耗速度，最多……还能支撑二十四小时。如果其中一方胜出，或者那个峡谷里的怪物……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。二十四小时，这是基地最后的倒计时。
二十四小时……阿斌他们赶回来需要一天……时间，刚刚卡在生死线上。
林凡闭上眼，强迫自己冷静。绝望如同冰冷的潮水，但他不能沉溺。他是“钥匙”，是首领，他必须做出抉择。
“召集所有核心成员。”林凡的声音带着一种近乎燃烧的平静，“五分钟内，指挥室集合。”
……
五分钟后，昏暗的指挥室内，仅存的基地高层——老陈、孙医生、赵铁牛（通过通讯）、以及几位负责防御和后勤的队长聚集在一起。气氛压抑得如同坟墓。
林凡没有隐瞒，用最简练的语言，将“守望者”透露的关于“相位侵蚀”、“母亲”、前代文明、“观测者计划”以及那两个选择的信息，和盘托出。
当听到他们面对的是宇宙尺度的规则污染，听到所谓的“纠正方案”成功率低到令人绝望，听到可能存在的“诺亚”方舟是唯一逃生希望时，所有人都陷入了死一般的寂静。巨大的信息量和其中蕴含的绝望，几乎压垮了他们的神经。
“所……所以，我们挣扎到现在，面对的根本不是什么天灾或者变异，而是……整个宇宙都在走向灭亡？”一名队长声音颤抖，脸上写满了茫然。
“那个‘诺亚’……真的存在吗？就算存在，我们怎么可能在二十四小时内找到并夺取它？”另一人质疑道，语气中充满了无力。
老陈紧紧握着拳头，指甲几乎嵌进肉里：“也就是说，‘守望者’一直在利用我们，现在给了我们两个……根本不算选择的选择？”
孙医生脸色苍白，但她看向林凡：“王，您的决定是什么？无论您选择哪条路，我们……都会跟随您。”
所有人的目光都聚焦在林凡身上。这一刻，他肩负着整个族群最后的命运。
林凡的目光缓缓扫过每一张熟悉而疲惫的脸庞，他们中有科学家，有战士，有医生，有普通的幸存者。他们信任他，跟随他，从废墟中建立起这个家园，一次次在绝境中求生。现在，他却要带领他们走向一条看似必死的道路。
他的脑海中，浮现出“守望者”那冰冷的电子眼，浮现出荒漠中那遮天蔽日的紫云，浮现出峡谷里那令人灵魂冻结的巨手，也浮现出阿斌、石头、以及无数为了守护这里而倒下的同伴的面容。
留下，几乎是十死无生。逃亡，希望同样渺茫，而且意味着抛弃脚下这片浸满鲜血的土地和可能无法及时撤离的同胞。
但……真的没有希望了吗？
林凡猛地抬起头，眼中燃烧起一种近乎疯狂的火焰。他想起了自己强行转移“方舟”主炮时那种触及规则的感觉，想起了“守望者”提到他潜力评级上调时那一丝微不可查的数据波动。
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