深夜的沈家别墅沉浸在一种近乎凝滞的静谧之中，唯有客厅那座古董挂钟规律地发出“滴答、滴答”的声响，如同时间的脉搏，在空旷的宅邸里轻轻回荡。壁灯洒下昏黄柔和的光晕，为昂贵的家具与装饰蒙上了一层朦胧的暖意。
叶栀梦独自坐在书桌前，台灯的光线将她专注的侧影投在身后的墙壁上。她纤细的指尖正一遍又一遍地抚过手中那张质地优良的证书——那是她毕业画展的获奖证明。薄薄的纸片承载着她数年学艺的心血与梦想被认可的喜悦。想到颁奖时台下热烈的掌声和师长赞许的目光，她的嘴角便不受控制地微微上扬，勾勒出清浅而真实的笑容。
然而，这份因事业起步而产生的欣喜，很快便被另一段更鲜活、更具冲击力的记忆所覆盖。脑海中清晰地浮现出画展那日，那个姓林的富家子弟带着不依不饶的笑容将她堵在角落，周遭投来各异的目光让她无所适从，尴尬与一丝恐惧攫住了她。就在她感到无助时，一道挺拔的身影挡在了她的面前，隔绝了所有不怀好意的视线。
是沈砚辞，他甚至没有多说什么，只是用那双深邃不见底的眼眸冷冷地扫了对方一眼，那份不动声色的威压便让气焰嚣张的林少偃旗息鼓。他自然而然地将她护在身后，他的背影宽阔，带着一种能隔绝一切风雨的安定力量。回忆到这里，叶栀梦感觉自己的脸颊不受控制地悄悄升温，心脏在胸腔里失了节奏，砰砰地撞击着，声音大得仿佛要冲破这夜的宁静。
“咔嗒”一声轻响，书房门被从外面轻轻推开。
叶栀梦猛地从纷乱的思绪中惊醒，抬头望去。沈砚辞端着一杯温牛奶站在门口。他穿着舒适的黑色家居服，柔软的布料却并未削弱他与生俱来的冷峻气质，反而衬得他身形愈发挺拔清瘦。他脸上依旧没什么明显的表情，语气平淡得像在谈论天气：“这么晚还不睡，明天不用准备入职材料？”
他的声音低沉而富有磁性，在寂静的夜里格外清晰。
叶栀梦像是被窥破了心事般，有一瞬间的慌乱，连忙将那份让她思绪飘飞的证书塞进抽屉，起身接过那杯温热的牛奶。指尖触碰到光滑的陶瓷杯壁，温暖的温度顺着指尖蔓延开来，她小声道：“谢谢小叔，我再整理下画稿，马上就睡。”
自从画展结束后，她意外又惊喜地收到了沈氏集团旗下设计公司的入职通知。这几天，她一直在兴奋而忐忑地准备着相关的入职材料，既憧憬着全新的职业生涯，又难免有些对未知环境的紧张。
沈砚辞并没有立刻离开。他的目光掠过书桌上散落的画纸，那双通常古井无波的墨色眸子里，几不可察地柔和了几分。那些画稿大多是她在入住沈家这段日子里，对着别墅庭院四季变换的景致写生而成，笔触从最初的青涩逐渐变得稳定。还有几张，在庭院景色的角落或虚化的背景里，隐约能捕捉到一个属于男性的、冷硬而熟悉的侧影轮廓。
他走到书桌旁，骨节分明的手指拿起其中一张画稿。画上是雨夜里的沈家庭院，氤氲的水汽，被雨滴打湿的枝叶，以及廊下昏黄灯光映照出的迷离光影，都被细腻地捕捉在纸上。
“线条比以前稳了。”他端详着画作，声音低沉地给出评价，听不出什么情绪，但已是难得的肯定，“入职后，跟着前辈多学，多看，多问。别自己逞强。”
叶栀梦乖巧地点点头，正想开口说些什么，放在桌角的手机却毫无预兆地震动起来，屏幕亮起，显示着一个完全陌生的号码。她下意识地伸手，准备接听，手腕却猝不及防地被一只微凉的手轻轻按住。
沈砚辞的指尖带着一丝夜的凉意，力道不大，却带着一种不容置疑、不容拒绝的意味。
“陌生号码，别接。”他的语气很淡，却有着命令式的效果。
仿佛是为了印证他的话，手机在几声无人接听的震动后，终于恢复了安静。但紧接着，一条短信提示音短促地响起，屏幕再次亮起，显示出发信人正是刚才那个陌生号码。
叶栀梦低头看去，短信内容清晰地映入眼帘：“栀梦，我是那天画展的林少，想约你出来聊聊，关于你画稿的合作事宜。”
看清内容的瞬间，叶栀梦的眉头微微蹙起，心底涌起一阵强烈的排斥。画展那天不愉快的经历让她记忆犹新，她根本不想和那位仗着家世目中无人的林少有任何牵扯，更别提什么所谓的“合作”了。
沈砚辞也瞥见了短信内容。几乎是一瞬间，他原本就没什么温度的眸子里，像是骤然凝结了一层寒冰，冷意凛冽。他极为自然地拿过叶栀梦的手机，指尖在屏幕上快速编辑了几下，随后点击发送。接着，他将手机调至静音模式，放回到书桌的角落，动作流畅带着一种不容置喙的强势。
“以后这种号码，直接拉黑。”他的声音恢复了平日的冷淡，却比平时更添了几分不容置疑，“他没资格和你谈合作。”
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