妇人瘫坐在床上，哭得声噎气堵，泪水 模糊了她枯黄的脸，却洗亮了那双重燃希望的眼。好半晌，她才勉强止住悲声，用破烂的袖口胡乱 擦了把脸，挣扎着便要下床。
“恩人！您是我们娘俩的再生父母！我……我没什么能拿得出手的，您一定、一定要留下来吃顿便饭！让我尽尽心！” 妇人声音哽咽，眼神里却满是不容拒绝的恳切与执着。
池秋莹本想婉拒，但对上妇人那双盛满感激与卑微祈求的眸子，到嘴边的话又咽了回去，只轻轻 点了点头：“好。”
妇人脸上立刻绽开一个近乎哭泣的笑容。她扶着坑洼的土墙，脚步虚浮、踉跄地站起，环顾这家徒四壁、一目了然的棚屋——除了一张破床、一个瘸腿的矮凳、几件 散落的破旧家衣服，空空如也。灶台那边更是冷锅冷灶，连一丝烟火气也无。
她脸上闪过一丝窘迫与难堪，搓了搓 枯瘦的手，对 一直守在门口、眼巴巴望着里面的儿子 急声道：“娃！快去！快去隔壁 你六婶家！就说……就说看在以往的情分上，娘想向她 借点米和 菜……娘以后 一定 还！一定还！”
小男孩用力 “嗯”了一声，像得到军令的小兵，转身就往外跑，瘦小的身影很快 消失在 昏暗的巷口。
不过一盏茶的功夫，小男孩便气喘吁吁地跑了回来，怀里紧紧抱着一个粗布包袱。他小心翼翼地将包袱 放在屋里唯一的那张 小木桌上，解开——里面是小半袋颜色有些 发黄的糙米，以及几棵有些蔫黄的青菜，还有一小块干硬的、黑乎乎的咸菜疙瘩。
东西不多，品相也不佳，但对于这个一贫如洗的家来说，已是能拿出的、最隆重的招待了。
“够了，够了！” 妇人连声道，眼中泛起泪花，不知是心酸还是感激。
她接过东西，步履依旧蹒跚，却带着一股急切的劲儿，挪到角落那个用几块砖 垒成的简易灶台前，开始生火、淘米、洗菜。
她动作生疏而缓慢，显然 卧病多年，早已不惯 这些 活计，不时被呛出 眼泪，或是 碰倒碗勺。
但她脸上却始终 带着一种近乎虔诚的专注。昏黄的火光 跳跃着，映亮她消瘦的侧脸，也为这冰冷的破屋，带来了久违的、微弱的暖意。
炊烟袅袅升起，混合着糙米简单的香气，弥漫在狭小的空间里。
饭菜很快做好了——一盆稀薄的糙米粥，一碟清炒的青菜，还有那一小块咸菜疙瘩，被仔细地切成了细丝，摆在一个缺口的粗陶碗里。
妇人用 袖子用力擦了擦那张歪斜的小木桌，将两菜一粥 郑重地摆好，又费力地搬来那张瘸腿的矮凳，用衣袖反复抹了好几遍。
“恩人，您坐，您快请坐！” 她局促地招呼着，自己则和儿子一起，搬了两块砖头，垫了块破木板，算是凳子，挨在桌边 坐下。
饭菜简单得近乎寒酸，但妇人和 小男孩，却吃得格外香甜，仿佛在吃世间最美味的珍馐。
妇人自己几乎不动筷子，只是不停地将 菜往池秋莹碗里夹，嘴里一直念念叨叨，重复着感激与愧疚：
“恩人，您千万别嫌弃……我们这条件实在是太差了……没什么能招待您的……等我身子好利索了，我就出去找活干！我 有力气！我什么都能干！等我赚到钱了，一定、一定好好报答您的恩情！这救命的大恩，我们娘俩这辈子、下辈子都忘不了，做牛做马也要报答 您……”
她说着，眼眶又红了，声音哽咽。
池秋莹安静地听着，小口地喝着碗里 稀薄的粥。糙米的口感粗糙，青菜寡淡，但 她吃得很认真。
她其实并不需要他们的报答。看到妇人 重获新生的泪水，看到小男孩恢复健康的欢欣，看到这一餐简陋却倾尽所有的饭菜，她 心里涌起的，是一种温暖的、平静的喜悦，如同春日午后穿过窗棂的阳光，不灼热，却足以照亮心底的角落。
行心中所愿之事，见他人得解脱之乐——这本身，于她而言，便是最好的回报了。
她抬起头，隔着帷帽的轻纱，对仍在 絮叨着报恩的妇人，轻轻地、肯定地说：
“会好起来的。”
仅仅四个字，却仿佛带着奇异的力量，让妇人絮叨的声音戛然而止。
她怔怔地看着面前这位神秘的恩人，眼泪再次毫无征兆地滚落，但这一次，嘴角 却努力地、向上弯起，用力地点了点头。
“嗯！” 她应道，声音沙哑，却充满了力量。
傍晚时分，天际铺开一层瑰丽的橘红与绛紫，如同打翻的调色盘。池秋莹踩着细碎的落日余晖，心情颇佳地回到了冠军侯府。
还未走近府门，便见到苏嬷嬷正翘首以盼地守在台阶上，脸上是掩不住的笑意。一见池秋莹身影，她立即快步迎了上来，不由分说地拉住她的手，声音又急又喜：
“哎哟，我的好姑娘，您可算回来了！快，快随老奴进来！”
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