对方在明确告诉她：离开侯府的庇护，你的美貌会引来无数麻烦和危险。而我们，可以“保护”你，也可以……让你陷入“危险”。
她不怕什么豺狼虎豹，以她的能力，自保绰绰有余。但她怕麻烦，怕无休止的纠缠和追杀，那会严重干扰她寻找回去的方法。
权衡利弊，池秋莹沉默了片刻，最终，在卫子夫那看似温和、实则不容拒绝的目光注视下，她缓缓点了点头。
“谢谢美女。那……就恭敬不如从命了。” 她伸手，接过了那袋沉甸甸的金子，也接下了这份“保护”与“监视”。
卫子夫终于露出了满意的笑容，仿佛一切尽在掌握。
“好孩子，这才对。好好休息吧，缺什么就跟下人说。” 她优雅地转身，带着洛公公和重新变得面无表情的程博韬，离开了房间。
门再次关上。
池秋莹握着那袋冰冷的金子，坐在华丽的床榻上，看着周围陌生的一切，心中一片冰冷。
……
翌日，池秋莹以“在府中闷得慌，想出门透透气、买些女儿家用的东西”为由，向暂管府务的管事提出了出门的请求。
有皇后娘娘的“厚爱”和那袋金子的“面子”在，加上程博韬如影随形地“护卫”在侧，管事自然不敢阻拦，只是再三叮嘱务必小心，早些回府。
池秋莹换上了一套府中为她准备的、料子上乘但样式相对简洁的鹅黄色绣缠枝莲纹襦裙，外罩一件月白色半臂，脸上依旧未施粉黛，只用一根简单的白玉簪挽起部分青丝。
饶是如此，当她戴着帷帽，在程博韬和两名侯府侍卫的“陪同”下，走出冠军侯府那气派的朱红大门时，依旧感到数道目光从暗处扫来。
长安城的街道远比她想象中宽阔繁华。青石铺就的街道平整坚实，足以容纳数辆马车并行。
两侧是鳞次栉比的商铺，旌旗招展，售卖着绫罗绸缎、珠宝首饰、文房四宝、南北干货……空气中混合着食物的香气、脂粉味、牲畜的气息以及隐约的香料味道。行人摩肩接踵，有锦衣华服的贵人乘着车马悠然驶过，有挑着担子叫卖的小贩高声吆喝，也有普通百姓步履匆匆。
远处隐约可见巍峨的宫墙和高耸的城楼，整个城市充满了活力与一种属于帝国都城的磅礴气势。
然而，池秋莹很快发现，她似乎成了这条街上最引人注目的风景。
尽管戴着帷帽，遮住了大半容颜，但那高挑窈窕的身段，行走间自然流露的、与周围女子截然不同的清冷疏离气质，以及身边跟着的、一看就不好惹的程博韬将军，都让她无法低调。
路人纷纷侧目，好奇、探究、惊艳的目光如同探照灯般从四面八方射来。窃窃私语声不绝于耳：
“快看那位小娘子……身段真好，不知帷帽下是何等模样？”
“是冠军侯府的客人吧？瞧那程将军亲自护着呢！”
“啧啧，光是这通身的气派，就不似凡人……”
“嘘！小声点！程将军看过来了！”
池秋莹被这些目光和议论弄得有些不自在，她压下心头不适，目标明确地开始留意街道两旁的店铺，尤其关注是否有铁匠铺、兵器铺或者售卖古玩、奇物的地方。
那把将她带来此地的青玉古刀，是她目前唯一的线索。
就在她路过一家门庭若市、挂着“聚贤楼”匾额的二层酒楼时，一阵洪亮激昂、抑扬顿挫的说书声，夹杂着食客们的叫好声，从酒楼大堂里传了出来，清晰地飘入她的耳中。
“话说去年！咱们大汉的冠军侯，霍去病霍小侯爷！年方十八！”
说书人声音极具感染力，瞬间抓住了池秋莹的注意力。
霍去病？她脚步不由一顿。
程博韬见状，也停了下来，守在她身侧，并未催促。
只听那说书人继续唾沫横飞，语气充满了自豪与传奇色彩：
“陛下封他为骠姚校尉，命他随大将军卫青出征漠南，扫荡匈奴！别人都道小侯爷年轻，是跟着舅舅去历练见识的。
嘿！您猜怎么着？”
他猛地一拍醒木，“啪！” 的一声，满堂皆静。
“小侯爷他不按常理出牌！他竟向大将军请命，亲率八百精锐骑兵，脱离大军，孤军深入漠南腹地数百里！那可是匈奴人的老巢啊！周围全是豺狼！”
食客们发出低低的惊呼。
“是夜，月黑风高！” 说书人压低了声音，营造出紧张的氛围，“小侯爷的人马被数倍于己的匈奴游骑发现了！眼看就要陷入重围！”
池秋莹站在门外，帷帽下的眉头微挑。孤军深入，被发现？这听起来可不太妙。
“就在这千钧一发之际！” 说书人陡然提高音量，充满激情，“咱们小侯爷，那是临危不乱，智计百出！他立刻下令，让八百儿郎，每人砍下数根粗树枝，牢牢绑在各自战马的马尾之上！”
绑树枝？池秋莹心中一动，隐约猜到了什么。
“然后！” 说书人绘声绘色，“小侯爷一声令下，八百骑兵不再隐藏，反而催动战马，在匈奴人眼皮子底下，绕着他们的营地外围，来回疾驰奔跑！”
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