第三种假说更为离奇，认为十二金人并未留在中原，而是被运往边疆或海外。唐代诗人李贺曾在《金铜仙人辞汉歌》中写道：“茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。”这首诗借“金铜仙人”被魏明帝下令拆运洛阳的典故，抒发兴亡之感。诗中“仙人”实指汉武帝所立的承露盘铜人，但后人常将其与秦十二金人混淆。不过，这也提示我们：大型铜像在历史上确有被长途迁移的先例。
更有民间传说称，秦始皇预知王朝将亡，命人秘密将十二金人分批运往骊山陵墓深处，作为陪葬守护地宫。这一说法虽缺乏直接证据，但从秦始皇对死后世界的极度重视来看，并非全无可能。兵马俑坑的发现已证明秦陵地宫外围存在庞大陪葬系统，若十二金人真藏于其中，或许正静卧在尚未开启的核心区域。现代地质雷达探测显示，秦陵封土下方存在大面积金属异常区，虽无法确定是否为金人所在，但为这一猜想提供了科学遐想空间。
还有一种鲜为人知的理论来自西域史料。据《魏略》记载，大月氏国曾拥有“巨铜人十二，高与屋齐，传为秦时所铸”。虽此说孤证难立，但考虑到秦代与西域已有间接交流，不排除某些建筑构件或小型复制品流落西方。更有激进学者提出，十二金人中的一部分可能在汉代通过丝绸之路传入中亚，甚至影响了后来贵霜帝国佛教造像艺术的发展——尽管这一观点目前尚无确凿证据支持。
进入近现代，随着考古学的发展，关于十二金人的研究逐渐从文献考据转向实地勘探。20世纪50年代以来，考古工作者在咸阳故城遗址多次开展发掘，虽未发现金人残骸，但在宫区北部出土大量青铜碎片与高温灼烧痕迹，暗示此处可能曾发生过大规模金属熔炼活动。有专家推测，西汉末年王莽篡位时，为筹措军费曾“销天下铜器以铸钱”，十二金人或在此时被拆解熔铸为“货泉”等新币。这一推断与《汉书·王莽传》中“毁坏秦汉旧器，取铜充用”的记载相符。
另一种经济动因出现在东汉末年。董卓专权时期，为铸造小钱缓解财政危机，“悉取洛阳钟虡、飞廉、铜马之属销以为钱”，连汉代遗留的大型铜像都未能幸免，遑论前朝旧物。若十二金人此时仍存于长安，则极可能步其后尘，化为乱世货币流通于市井之间。宋代洪迈在《容斋随笔》中便直言：“秦之金人，久已入钱炉矣。”
然而，也有学者坚持认为，十二金人并未完全消失，而是以某种形式“变形”留存至今。例如，西安碑林博物馆收藏的一尊东汉铜人，高约两米，面部特征粗犷，衣饰风格古朴，有专家认为其原型可能源自秦金人形象的简化版本。此外，山西五台山显通寺内的明代铜塔，底层铸有十二力士像，姿态雄健，肌肉虬结，与文献描述的金人气质颇为相似，或为后人追慕秦制的艺术再现。
从文化象征的角度看，十二金人的意义早已超越其实体存在。它们成为权力、永恒与失落的复合符号，在历代文学作品中反复出现。李白《古风》诗云：“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷忽已开。”短短数句，既赞颂了秦皇伟业，又暗含对其迷信长生、奢靡无度的批判。苏轼亦曾在《秦始皇论》中感叹：“销兵为金人，欲弭祸乱，然秦卒以暴亡，岂器物所能镇邪？”指出仅靠外在象征无法维系政权稳固。
在民间信仰中，十二金人更被赋予神秘色彩。陕西一带流传着“金人夜哭”的传说：每逢风雨交加之夜，咸阳原上隐约可闻金属撞击之声，乡民相传是金人灵魂不甘湮灭，在地下哀鸣。另有风水师认为，十二金人原为镇国之宝，其失踪导致关中龙脉受损，故此后长安再难长久作为帝都。这类传说虽不足为信，却反映出人们对历史断裂的集体焦虑。
近年来，随着科技手段的进步，破解十二金人之谜迎来新的希望。遥感成像、磁力勘探、中子活化分析等技术被广泛应用于考古调查。2018年，陕西省考古研究院联合多所高校，对秦始皇陵周边区域进行系统性地球物理探测，发现在陵园东侧约三公里处存在一组规则排列的地下金属结构，呈直线分布，间距均匀，疑似人工摆放。虽然初步判断为陪葬车马器具的可能性较大，但不排除其中有大型铜像残件的可能。研究人员表示，未来或将通过微创钻探获取样本，进一步验证。
与此同时，数字重建技术也为复原十二金人提供了可能。基于《史记》《汉书》等文献记载，结合秦代雕塑艺术风格，计算机专家已构建出十二金人的三维虚拟模型：身高约八米，头戴冠冕，身着铠甲式长袍，双手或持戟，或作抱拳状，面部轮廓刚毅，眼神冷峻。每一尊金人都略有差异，象征十二地支或十二州郡，体现“天人合一”的宇宙秩序。这些数字化成果不仅用于学术研究，也成为博物馆展览的重要组成部分，让今人得以一窥两千年前的惊世之作。
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