天启二十七年四月十五，暮春时节的御花园繁花似锦，牡丹开得雍容华贵，芍药艳得流光溢彩，蔷薇攀着花架缀满枝头，空气中弥漫着浓郁却不腻人的花香。皇后为联络各宫妃嫔感情、彰显后宫和睦，在此举办赏花宴，邀请了后宫所有位份以上的妃嫔参加，场面热闹非凡。
碎玉轩内，苏轻语正对着铜镜整理衣饰。她穿了一件半旧的青绸裙，这是用之前从内务府薅来的多余布料改制而成，裙身没有繁复的刺绣，只在袖口和裙摆缝了几道细密的青线，简洁素雅却不失得体；鬓边依旧簪着那支素银兰草簪，手中握着一个小巧的薄荷香囊 —— 这是她亲手缝制的，用淡绿色的碎绸布做囊身，绣着几片细小的薄荷叶，里面装满了晒干的薄荷和薰衣草，既可以驱蚊，又能散发清冽香气，缓解赏花宴上的闷热。
“小姐，要不要换一件新做的锦缎裙？皇后举办的赏花宴，其他妃嫔定会穿得十分华丽，您穿这件半旧的，会不会显得太寒酸了？” 春桃看着镜中的苏轻语，眼中满是担忧。皇后赏赐的锦缎还有不少，足够做一件光彩照人的新裙。
“不必了。” 苏轻语摇摇头，语气平静，“赏花宴是联络感情的场合，不是争奇斗艳的赛场。我若穿得过于华丽，难免会引来他人嫉妒和猜忌，反而不美。这件青绸裙虽旧，却干净整洁，搭配薄荷香囊，既符合我低调的风格，又能体现养生的特点，恰到好处。”
她激活察言观色技能，预判宴会现场的情况：“今日的赏花宴，各方势力都会到场，淑妃定会借机试探我，其他妃嫔也会暗中观察。我们只需保持平和心态，不抢风头、不卑不亢，得体应对即可。”
抵达御花园时，宴会已经开始。各宫妃嫔身着华服，头戴珠翠，三三两两地聚在一起闲聊，衣香鬓影，笑语喧阗。苏轻语的出现，立刻吸引了不少目光 —— 她的青绸裙在一众华服中显得格外朴素，却因她身姿挺拔、气质清雅，反而透出一种与众不同的淡泊，再加上身上散发出的清冽薄荷香气，让人眼前一亮。
“哟，这不是苏小主吗？怎么穿得如此‘朴素’，莫不是碎玉轩的月例银不够用了？” 一道带着讥讽的声音响起，说话的是淑妃身边的容嫔，她身着桃红色绣牡丹的华服，头戴金步摇，神色傲慢地看着苏轻语。
苏轻语心中冷笑，面上却依旧带着温和的笑容：“容嫔娘娘说笑了。臣妾觉得，赏花重在赏心，而非衣饰。这件青绸裙穿着舒适，又能与满园春色相融，臣妾觉得甚好。倒是娘娘这身华服，过于艳丽，反而遮住了自身的清雅之气，有些可惜了。”
她的话不卑不亢，既回应了容嫔的讥讽，又没有过分冒犯，让容嫔脸色一阵青一阵白，却无从反驳。周围的妃嫔们眼中闪过一丝讶异，显然没想到这个从冷宫出来的妃嫔竟如此伶牙俐齿，却又不失分寸。
皇后恰好走过来，听到两人的对话，笑着打圆场：“苏氏说得有理，赏花重在心境，衣饰得体即可，不必过于铺张。倒是你身上的薄荷香气清新宜人，很是适合今日的天气。”
“多谢皇后娘娘谬赞。” 苏轻语屈膝行礼，顺势将手中的薄荷香囊递过去，“这是臣妾亲手做的薄荷香囊，能清热解暑、清心安神，愿娘娘福寿安康。”
皇后接过香囊，闻了闻，眼中满是满意：“做得真精致，香气也清雅，比那些浓郁的香粉合心意多了。”
淑妃也走了过来，她身着明黄色绣凤凰的华服，头戴赤金点翠凤冠，气场强大，眼神却带着几分审视：“苏小主倒是心灵手巧，不仅会种花草、熬养生粥，还会做香囊、改衣服，真是个会过日子的。只是今日赏花宴，皇后娘娘特意安排了作诗环节，不知苏小主是否也有此才情？”
她故意提及作诗，看似是称赞，实则是试探 —— 后宫中人人都知苏轻语是商户之女（对外宣称），入宫后又被贬入冷宫，想必没读过多少书，若作诗不成，定会被众人嘲笑，丢尽脸面。
苏轻语心中了然，语气谦逊地说道：“臣妾才疏学浅，读过的书不多，作诗只是闲来无事的消遣，不敢在各位娘娘面前班门弄斧。”
她没有逞强，也没有退缩，既承认自己 “才疏学浅”，又不否认有作诗的爱好，恰到好处地回应了淑妃的试探。
赏花宴正式开始，妃嫔们围坐在花园中央的石桌旁，桌上摆满了精致的点心和茶水。皇后率先提议：“今日满园春色，各位妹妹不如以花为题，作诗一首，聊表心意。做得好的，朕有赏。”
众妃嫔纷纷响应，有的低头沉思，有的提笔疾书。容嫔第一个完成，她站起身，高声念道：“牡丹开尽艳无双，独占春风第一香。莫道花中无绝色，贵妃含笑醉君王。”
这首诗辞藻华丽，却满是谄媚之意，显然是为了讨好皇帝和淑妃。淑妃听了，脸上露出满意的笑容，皇帝却只是淡淡点头，神色并无波澜。
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