船在海上漂了一夜。
天亮时松本让人把阿珠和阿蔓手上的绳子松了，蒙眼布仍然系着。
两个伙计蹲在船舷边上啃干饼，另一个守在船尾掌舵。
松本坐在船头，把匕首搁在膝盖上，回头看了两个女人一眼。
阿珠的蒙眼布被海风吹得翘起一个角，从缝里能看到脚下的船板，她拿肩膀碰了碰阿蔓，低声说了句什么。
松本站起来走过去。
“嘀咕什么，渴了还是饿了，渴了有水，饿了有干饼，别打别的主意。”
“没打主意，在商量谁先喝羊水。这位大哥，你们这船是往北开的，北边是九州吧，九州南边是萨摩藩的地盘。”
阿珠偏了偏头，让蒙眼布翘起的缝对准松本的方向。
“你们脸上的粉掉了——青紫印还在。你们不是鹿儿岛的，是萨摩藩的人。我们唐王跟中山国做买卖，卖给中山国铁炮。你们在中山国吃了亏，转头绑我们两个孕妇出气。”
松本的脚步顿了一下，脸上的青紫印被海风吹得发暗。
“你什么时候看见的。”
“昨晚在食堂喝汤的时候。你脸上那道印子被灯照得清清楚楚。中山国石匠拿鱼叉柄砸的印子，形状跟别的伤不一样，我见过鱼叉柄——我们珊瑚屿养殖场里有三把。”
阿珠把脸转向松本站的方向，蒙眼布下的嘴角带着一丝嘲讽。
“唐王跟中山国做买卖的事我全知道，铁炮是我男人亲手挑的，你们在中山国被铁炮轰了，跑到珊瑚屿来绑女人，算什么本事。”
松本蹲下来，把匕首插回靴筒里。盯着阿珠看了一会儿，眼睛里的光变了。
“你既然知道我们是萨摩藩的人，就该知道我们不怕唐王。九州不是中山国，萨摩藩有几千兵，有火绳枪队，有炮台。唐王再厉害，手伸不到九州。”
“他是手伸不到。但他的船伸得到。你以为海门港只有那种平底驳船。”
阿珠把身子往船舷上靠了靠，语气平稳得像在念账本。
“他有一条铁船。不用桨不用帆，烧油就能跑。船身是铁打的，上面架着四门铁炮，比卖给中山国的那种老炮大两倍。船上的炮有止退装置，弹药装填一次两轮，船头船尾都有——你们那木桨船连炮架都扛不住。铁船在海上比你们的桨船快三倍不止，那条船叫海棠号——名字是我男人亲自刻在船头的，烧油的铁船追木桨船，跟猫追耗子一样。你们绑了我跟阿蔓，铁船追到九州是迟早的事。”
松本身后一个伙计把干饼搁在膝盖上，转头看松本。
“松本哥，铁船——黑田没说过这个。那个老通译提过什么烧油的铁船吗。”
松本缓缓摇了摇头，眼睛还盯着阿珠，没出声。
“黑田没见过。黑田到中山国的时候只在葫芦口湾里被铁炮轰了，连码头都没靠上。海门港的码头他从没到过。海门港的仓库里不但有铁炮，还有铁船。船是今年春汛时下水的，用杞河的铁矿石自己炼的铁壳，四缸船用内燃机，逆风也能跑。我那台拖拉机的履带铜套和液压泵，拆了三个多月才把船用内燃机改好。”
阿珠抬了抬下巴，蒙眼布又翘起一点。
“你们那破桨船能跑多快。顺风五节，逆风连三节都没有。海棠号呢——逆风照样跑，风浪再大稳得像防波堤。你们要是不信，就继续往北开。最多两天，铁船就会追上来。到时候你们的桨连逃都来不及。”
松本站起身，走到船舷边上。
海面上风平浪静，视野里一条船的影子都没有。
但他握刀的手不自觉地捏紧了一下。
“铁船。四门炮。烧油不烧帆。你是在吓我们。”
“我没那个力气吓你。海棠号试航那天我在船上，阿蔓也在。你要不要阿蔓跟你说说船上的炮是怎么架在铁壳上的。阿蔓，你告诉他。”
阿蔓靠坐在船舷上，蒙眼布系得比阿珠的严实。声音平静得像在念养殖场的海胆货单，一个字一个字咬得清清楚楚。
“前装滑膛炮。铁铸。炮架有止退装置。射程比卖给中山国的那种老炮远一倍。炮弹是锥形弹，不是圆弹。四门炮分左右两舷各两门，装填两轮就能把一条木船轰成碎片。那天试炮的时候打了礁石滩上一块三丈高的礁石，碎到只剩下底座。”
松本回过头看着阿蔓，阿蔓的语调从头到尾没有任何起伏，就像在说今天养殖场捞了几只海胆。
“你一个养海胆的，怎么懂这些。”
“我男人造的船，我帮着递过图纸。养殖场防波堤的弧形设计也是我跟他一起算的——你们昨晚喝汤的时候不是还夸养殖场建得巧吗。”
松本没有答话。蹲在船舷边上，把匕首从靴筒里拔出来，插回去，又拔出来。
刀柄上的鲨鱼皮被磨得发亮。
一个伙计把手里的干饼搁在船舷上，站了起来。
“松本，铁船的事要是真的——咱们这趟还值不值。中山国两门老炮就让我们吃了大亏，铁船上的炮比那大两倍。万一真追上萨摩——岛津大人会不会保我们。岛津大人是让你来踩点的，不是让你绑人的。你自己加了戏，捅了马蜂窝。萨摩跟长州还在打仗，再惹一个唐王——松本你这是在坑我们。”
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