陈禾花了几天时间，连比划带写字，终于跟琉球老者把话说通了。
李辰在办事处柜台后面翻着孙账房新誊的进出港登记簿，陈禾从外面走进来，手里攥着几张画满炭条痕迹的草纸，脸上带着一种解完难题之后才有的表情。
“唐王，他们的来历我大致弄清楚了。不叫琉球——他们自己管自己叫中山。中山国在东海东边，主岛叫中山岛，周围还有几个小岛。来的这位老者姓尚，叫尚顺，是中山王府的通译官。”
“通译官。他年轻时跟九州来的商船跑过几趟闽越，所以能听懂一点秀眉州土话。他说他做了三十多年通译，中山王跟东边几个小岛打交道全是他出面。九州来的商船也是他对付。”
“中山国有国王吗。”
“有。中山王叫尚武。这名字是上一代通译官替他取的汉名，他自己本名叫什么我实在拼不出来。尚顺说中山王是个老实人，对百姓不错，就是拿九州来的那些人没办法。”
“九州的人怎么欺负他们的。”
陈禾把草纸摊在柜台上，手指从一个炭条画的岛移到另一个岛。
“九州岛南边有个叫萨摩的藩，年年派人来勒索贡品。不给就上岸烧渔村。尚顺说萨摩藩的人全是些腰里插两把刀的浪人，领头的是个叫岛津的家老。去年冬天萨摩藩派了两条船到中山岛，把他们渔村里囤了一年的红藻粉全抢走了。尚顺的儿子在码头上挡了一下，被打断了两条肋骨。”
“打断了肋骨。尚顺的儿子现在怎么样。”
“命保住了，但不能出海打鱼了。现在在岛上帮老铁匠拉风箱。尚顺说他这辈子最大的恨就是儿子被打那天他不在码头上——他在中山王府里陪中山王接待九州来的使节。使节在王府里喝酒，藩兵在码头上抢东西。他说到这儿的时候声音都变了。”
“他有没有说萨摩藩要什么贡品。”
“硫磺，海盐，红藻粉，玳瑁壳。跟咱们换的货差不多——但他们不给钱，白拿。尚顺说中山王想打，但打不过。萨摩藩的人手里有铁炮，中山只有鱼叉和竹枪。所以这次来海门港就是想买铁。”
“你问他。萨摩藩的铁炮是什么样的。”
陈禾朝门口喊了一声。尚顺正蹲在办事处门口跟缺门牙老头学用筷子夹腌蛤蜊，听见喊声站起来走进办事处。陈禾把李辰的话用秀眉州土话夹杂着手势传过去。
尚顺从地上捡起炭条，在青石板上画了个东西——炮管细长，比山神夫人丢在月亮城下那批老炮细了一圈，尾部有个弯弯的握把，炮身架在一个木头叉架上。画完又在旁边画了个小人在点引线，引线从炮屁股后面垂下来。
“火绳枪。”
“唐王，什么是火绳枪。”
“比咱们用的火铳落后一代。火铳是燧发，火绳枪是用明火点引线。下雨天点不着，海风大的时候引线一吹就灭。但他们有个长处——九州那边的铁匠铺子多，火绳枪的产量比咱们火铳大。中山国没有铁匠，连火绳枪都造不出来，打不过是正常的。”
“萨摩藩每次来勒索，带多少人。”
陈禾跟尚顺来回说了几轮。
“不多。每次两条船，二十来个人。但每年都来，比收税还准时。今年秋天又要来了——尚顺说萨摩藩上次走的时候撂了句话，说今年要是交不出贡品，就烧中山岛南边三个渔村。所以他们急着做买卖，拿珍珠和红藻粉换铁，回去打铁炮。”
“他们想换多少铁。”
“越多越好。尚顺说中山岛上有个老铁匠，以前跟九州商船学过打铁，能打鱼叉和柴刀，但不会造铁炮。他想让咱们卖给他们现成的铁炮——不要火铳，就山神夫人那种老炮，便宜的那种。”
赵铁山靠在办事处门框上，把火铳往肩上一扛。
“山神夫人的老炮仓库里还有几门。韩擎从月亮城下缴获了六门轻炮，其中四门炮管还能用。另外白崖口仓库里还堆着几门从东山国换来的旧货——周庸上次拿铁模铸炮技术跟山神夫人换茶种，中间有一批次品堆在仓库里生锈。”
“那些东西放在仓库里吃灰也是吃灰，不如卖给中山国换珍珠——珍珠在洛邑比铁炮值钱。”
“不是卖。是换。中山国拿珍珠、玳瑁、海马换咱们的铁炮。这笔买卖要谈清楚——铁炮我们给，但炮手我们不派。打萨摩藩是他们自己的事。”
“萨摩藩的火绳枪虽然落后，但铁炮在海上不好发挥，海岛作战主要是守港口。你问尚顺——中山岛的港口地势怎么样。”
陈禾把话传过去。
尚顺用炭条在青石板上画了个地形图——中山岛南边是个弯月形的海湾，湾口窄里面宽，两边是礁石崖壁。
萨摩藩的船每次来都是从湾口直接冲进来，渔村就建在湾底沙滩上。
“唐王，他说中山岛的港口是个葫芦口。湾口很窄，两边是礁石崖壁，船上不去，人可以上去。渔村在湾底沙滩上，萨摩藩的船每次都从湾口直冲进来。他们以前也在湾口两边崖壁上用鱼叉往下扔石头，但萨摩藩的火绳枪射程比石头远，崖壁上的人露头就被打。”
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