“不是盐。盐没有这个鲜味。是晒干磨粉的红藻，当调味料用的。这罐东西要是能批量进货，码头食堂的蛤蜊汤以后就不缺鲜味了。你们有什么想换的。”
老者站起来，走到码头泊位边上，指了指李辰拴在栈桥上的小火轮。又指了指小火轮上的铁铸螺旋桨和舵轮，双手比划了一个翻模的动作。
然后指了指码头上堆着的青石条和水泥桶，又指了指自己那条窄身桨船上几处被礁石撞过的凹痕。
“你们想要铁器。铁铸螺旋桨、舵轮、青石条，最好是能修船的铁件。还有呢。”
老者又指了指客栈门口挂着的红灯笼。灯笼里点的是电灯，白天也亮着，从灯罩里透出来的光在阳光下是淡黄色的。
老者从怀里掏出一个小布袋，倒出来几颗珍珠——不是淡水珠，是海水珠，颗粒不大但圆润光滑，在掌心里闪着淡粉色的光。
又把珍珠收回去，从布袋里又倒出来几片晒干的海马和一串玳瑁壳，用炭条在泥地上画了个交换的箭头——从贝壳箭头指向铁器和电灯。
“珍珠、海马、玳瑁壳，还有红藻粉和藏蓝麻布。换我们的铁铸件和电灯。”
李辰转头对赵铁山说。
“赵铁山，你把韩擎上次从南越山口缴获的山神夫人的老炮搬一门过来——不用好的，旧的那几门。”
赵铁山把火铳往肩上一靠，不一会儿带着两个护港队员抬了一门老炮过来。是山神夫人丢在月亮城下的那批轻炮之一，铳管上还带着泥，但铁铸的炮身完好无损。
李辰拍了拍炮身，又指了指小火轮的铁铸螺旋桨，对着老者做了个交换的手势。
老者蹲下来仔细看了看炮身的铁质，拿炭条在泥地上歪歪扭扭写了四个字——“可以交换。”
写完站起来，朝身后几个同行的琉球人说了几句鸟语，两个妇人把干海藻和红藻粉罐全搬到了麻布摊子前面，年轻人把麻布捆打开，少年抱着的三弦琴搁在旁边，自己也从怀里掏出一串贝壳项链放在摊子上。
老者和李辰面对面坐下来。
赵铁山把火铳搁在栈桥栏杆上，双手抱在胸前。客栈老板娘端着一壶刚沏的雪芽茶放在两人中间，又搁了两个茶碗。
老者端起茶碗喝了一口，眼睛亮了。
朝身后的年轻人说了一句鸟语，年轻人赶紧从陶罐里挖了一撮红藻粉搁在茶碗旁边，比划了一个“送给你”的手势。
“这笔买卖我们接了。铁铸件我们有，电灯也有。但丑话说在前头——你们上次来杞河口，是多少年前的事了。”
老者用手指在泥地上写了三个字——“十年前。”写完又在三个字旁边画了一道被礁石撞出的船底裂痕，指了指自己船上那几处凹痕，指了指海门港码头上堆着的青石条和水泥桶，又指了指珊瑚屿方向，拿炭条在泥地上画了个灯塔。
“十年前你们来过一次，船在杞河口被礁石撞了，没找到港口就回去了。这次你们是顺着珊瑚屿的灯塔来的——灯塔亮了一年多，你们在海里看到了，知道这里有个能靠岸的港口。所以珊瑚屿的灯塔不光给我们自己指路，也给外面的人指了路。”
老者听不懂完整的句子，但听到了“灯塔”两个字，又听到李辰说“珊瑚屿”，用力点了点头。
回头对抱三弦琴的少年说了几句话，少年抱起琴拨了几个音，曲调悠长，像海浪拍在礁石上又退回去的声音。
码头上剖鱼的妇人们全停了手。修渔网的伙计把网搁在膝盖上。
连缺门牙老头都忘了喝汤。客栈老板娘端着茶壶愣在茶铺门口，头人的三老婆站在椰子树下拿围裙角擦眼睛。
一曲弹完，少年把三弦琴搁在膝盖上，低头拨了一下琴弦，余音在海风里飘了几息才散。
“来而不往非礼也。缺门牙老头，去食堂拿两副新筷子，再拿一碟腌蛤蜊。头人，把上次阿蔓送来的海胆蒸蛋端几碗过来。赵铁山，把码头货场上的铁铸件样品搬一套——螺旋桨模型、铁锚、舵轮，全搬过来。客栈老板娘，茶管够。”
码头上忙活开了。
不一会儿工夫，麻布摊子旁边拼了两张长桌，桌上摆着蛤蜊汤、海胆蒸蛋、腌蛤蜊、码头食堂刚烤好的鲻鱼干，还有一大壶雪芽茶和两只新茶碗。
赵铁山搬来的铁铸件样品整整齐齐码在桌子旁边——螺旋桨模型、铁锚、舵轮，还有一把新打的铁锤。
老者拿起螺旋桨模型对着光看了看铁质，又拿手指摸了摸桨叶的弧度，回头对两个年轻人点了点头。
缺门牙老头端着一碟腌蛤蜊搁在老者面前。
“尝尝。这是海门港的腌蛤蜊，不放姜的——阿珠掌柜怀孕了闻不得姜味，我改的配方。”
老者夹了一筷子腌蛤蜊放进嘴里。嚼了两下，拿茶碗遮着嘴嚼完咽下去，然后对着缺门牙老头竖了个拇指。
“他说好吃！他竖拇指了！你们看——鸟语听不懂，竖拇指全世界都一样！”
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