阿田在珊瑚屿站稳脚跟的消息传回铜矿洞时，山神夫人正在溶洞深处翻看那本起了毛边的账册。
大管事拿着阿茶的爹带回来的草纸小卷，站在木桌旁边。
“夫人。阿田被阿珠收进渔栈了，管账房。包吃住，一个月三十个铜板。住渔栈后院，白天记账晚上回码头摆茶摊。阿珠还让他签收货单——就是钱夫人的物资补给单。”
“货单。阿田能签货单，就能摸清海门港每个月往珊瑚屿运多少物资。物资多少就是驻军多少的底牌。阿田这一步走得好，比何老八拿刀拆灯塔强一百倍。”
“阿田在草纸上还写了一件事——他在码头鱼市摆茶摊的时候，听缺门牙老头说，唐王最近在杞河上游修了七八处水闸。闸门是新修的，管闸的多半是当地新招的工人。夫人，你上次说要在上游水闸安排人。阿田这边已经稳了，上游那边是不是该动手了。”
山神夫人把账册合上，站起来走到溶洞口。
外面的茶梯田刚浇过水，茶树叶子在阳光下泛着油亮的绿光。
“上游水闸是这一步棋的关键。海门港地势低，上游蓄水一放，码头到商业街全得淹。唐王现在囤了防洪堤的材料但还没砌，趁他堤还没砌起来，先把闸摸透。海门港、上游、南越——三条线各走各的。这次派去上游的人，不用会武功，不用会写字，只要会管水。要找一个懂水的人。”
“懂水的人，山里不是没有。乌石寨那边有几个老茶农，以前在杞河支流上修过小水坝，会看水位，会算水量。可他们年纪都大了，腿脚不利索。”
“不是老茶农。我说的是阿水的爹。阿水那年才十四，跟着他爹在支流上修坝，他爹被洪水冲走了，他自己抱着根木头漂了十几里活下来。今年十九了，在咱们梯田上管灌溉渠，哪块田该灌多少水，拿眼一量就准。这小子没别的本事，就是懂水。”
大管事把阿水叫来时，年轻人刚从梯田上浇完水回来，裤腿卷到膝盖，小腿上还沾着泥巴。
个头不高，肩膀宽，手掌粗，指节上有几道被石片划过的旧疤。
站在洞口，拿手背蹭了蹭脸上的汗，看看大管事又看看山神夫人，有点局促。
“夫人，你找我。”
“阿水。你爹当年怎么淹死的，你还记得不。”
“记得。支流上修坝，没用水泥，只用石头垒。那年雨大，石头松了，整道坝塌下来。我爹被水卷走的时候还喊了我一声——说水太急了，别过来。我站在岸上拿竹竿子够他，够不着。”
“你现在还怕水不。”
“不怕。怕水就不能管水。夫人，你要我去哪儿。”
“杞河上游。唐王在那儿修了七八处新水闸，管闸的都是当地新招的工人。我要你去上游，不是去打架，不是去杀人。就是去找个管闸的活干。你最懂水——你能看水位，能算水量，能知道闸门开多大能放多少水。你去上游，先老老实实干活，跟管闸的工人们交朋友。等汛期到了，山洪下来的时候，你只要做一件事——把闸门全打开。”
阿水沉默了一会儿。把沾在腿上的泥巴抠掉一块，搓碎了扔在脚边。
“夫人，开闸放水，下游会不会淹死人。”
“会。但淹的不是我们的人。唐王在海门港囤了防洪堤的材料，还没砌。水冲下去，冲的是码头和商业街。那些地方的人有腿会跑，水来了他们会往高处躲。我要的不是人命，是要唐王乱一阵。他乱的时候，我们就有机会打别的地方。你爹是被水冲走的，唐王在上游修闸蓄水，跟当年淹你爹那道坝一样——都是用石头把水拦着。石头拦不住水。你爹替自己报了仇。”
阿水把掌心里剩下的泥搓干净。抬起头看着山神夫人，眼神比刚才进门时硬了很多。
“我去。不过我得有个身份。”
“身份已经给你准备好了。杞河中游有个村子叫苇子湾，前年山洪冲了半个村，村里不少人逃荒走了。你对外就说你是苇子湾人，家里被水冲光了，出来找活干。苇子湾的口音跟你的口音差不多，没人盘问得出来。你到了上游，去那个叫白崖口的地方。白崖口是唐王修的第一个水电站，那里的管闸师傅姓牛，是个老光棍，脾气坏但技术好。他手底下缺徒弟——去年收过一个，干了一个月跑了，嫌累。你去拜他为师。先送两担好茶，就说南越茶农送的礼。牛师傅什么礼都不收，但好茶另当别论。他喝过一次南越秋茶，念叨了一年。”
阿水把山神夫人的话在心里过了一遍。
“拜了师以后呢。”
“以后就好好干活。不开闸的时候你是牛师傅的徒弟，每天都蹲在闸墩上拿竹竿量水位。你要把白崖口的闸门结构摸透——闸门是水泥浇的还是铁铸的，闸槽多深，启闭机是手摇的还是齿轮的，最大开度能放多少流量。这些全记在脑子里。还有一件事——你要摸清楚白崖口上游那几道支流上的闸归谁管。白崖口的闸最大，但支流上的闸更分散，开一道就能灌满一道河床。到时候不管你是留在白崖口还是去支流上，一定要在汛期暴雨那几天，把闸门开到最大。”
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