囚车在百姓复杂的目光和唾骂声中，驶入了京城。
昔日的“烬火军神”如今沦为阶下囚，消息迅速传开，引发了轩然大波。有人痛骂，有人惋惜，更多人则是难以置信。
而在北境，老将军谢擎天并未完全相信朝廷公布的罪状。
他借口养伤和整顿军务，暂留寒霜关，实则暗中动用了自己经营多年的情报网络，开始秘密调查儿子“通敌”的真相。
寒霜关一战，疑点太多，尤其是张贲那个“恰到好处”的救援和二儿子谢煊过于“及时”的稳定局面。
调查进行得极其艰难，所有明面上的证据都指向谢烬，人证物证“俱全”。
但谢擎天毕竟是沙场老将，心思缜密。他避开张贲和谢煊的耳目，秘密提审了几个当时在谢烬中军帐附近执勤、事后却被以各种理由调离或“意外”身亡的士兵的亲属，又暗中查验了军中药房和物资调拨记录。
一些破碎的线索开始浮现：张贲在战前曾单独接触过军中药师…谢煊的亲信在战后迅速“处理”掉了一批军中记录…甚至，有受伤的老兵含糊地提到，看到张贲将军在混战中似乎…碰了少将军一下…
越是深查，谢擎天的心越是沉入谷底。他不敢相信，也不愿相信，这背后，竟然真的有自己长子谢煊的手笔！
是为了权力？
还是…皇帝的许诺？
一股寒意从脚底直窜头顶。
就在此时，京城来了旨意，以“年老体衰，需静养”为由，剥夺了他的兵权，由“立下大功”的谢煊暂代北境军务。
谢擎天被变相软禁在了将军府，他明白，有一只无形的大手，在阻止他查下去，而这只手，很可能来自那金銮殿。
京城，金銮殿。
气氛肃杀。文武百官分列两旁，眼神复杂地看着大殿中央。
曾经的“烬火军神”谢烬，被两名禁军粗暴地拖了上来，扔在冰冷的地面上。他依旧穿着那身破烂的囚服，双目空洞，双腿以不自然的姿势扭曲着，全靠手臂勉强支撑着上半身。
蚀骨焚心散的剧痛无时无刻不在折磨着他，让他额头上布满冷汗，身体微微颤抖，但他死死咬着牙，没有发出一声呻吟。
龙椅上，老皇帝居高临下地看着他，眼神冷漠，带着一丝不易察觉的忌惮和…快意？
皇帝的声音冰冷地响起，“你可知罪？”
谢烬抬起头，用那双失去焦距的眼睛“望”向龙椅的方向，声音嘶哑却清晰：“臣…无罪。”
“无罪？”皇帝冷笑一声。
“谢烬！”刑部尚书出列，厉声喝道，“你身受皇恩，官至骠骑将军，却暗中勾结蛮族，泄露军机，致使寒霜关一战虽胜，却令我军元气大伤！更兼你平日居功自傲，笼络边军，意图不轨！如今证据确凿，你还有何话说？！”
谢烬艰难地抬起头，用那双失去焦距的眼睛“望”向龙椅的方向，声音嘶哑破碎，却带着一股不屈的意志：“陛下…臣…无罪！通敌叛国…纯属…诬陷！寒霜关…是臣与北境将士…用命守下来的！”
“冥顽不灵！”皇帝冷哼一声，“张贲！”
张贲出列，他如今已被擢升为镇北将军，顶替了谢烬的位置。
“末将在！”张贲大步出列，他此刻一身戎装，意气风发，与地上狼狈不堪的谢烬形成鲜明对比。他脸上带着“悲愤”和“痛心”，朝着皇帝躬身，然后转向谢烬，语气“沉痛”：
“谢将军！事到如今，你还要狡辩吗？末将原本也不愿相信你会做出如此大逆不道之事！但事实俱在！”他猛地从怀中掏出几封密信，“战后，末将奉命接管少将军营帐，清点军务时，于其帅帐暗格中发现此物！这是你与蛮王往来的密信！上面清清楚楚写着，你以寒霜关布防图为代价，换取蛮族支持你割据北境！”
他又指向谢烬残废的身体，声音陡然拔高，带着刻骨的“愤怒”：“还有你这身伤！什么身先士卒，什么力战重伤？都是假的！这根本就是你与蛮族演的一出苦肉计！目的是为了取信于朝廷，掩盖你通敌的罪行，同时博取将士同情，以便你日后更好的掌控北境军！谢烬！你真是好深的心机！好毒的算计！”
他将那些伪造的“铁证”一一展示。
朝堂上一片哗然！许多原本还将信将疑的大臣，看到这些“证据”，也不得不相信了。
“谢烬！你还有何话说？！”皇帝厉声质问。
这颠倒黑白、恶毒至极的指控，比刀割更痛，狠狠剐在谢烬的心上！比蚀骨焚心散的痛苦更甚千倍万倍！
一口鲜血猛地从谢烬口中喷出，他身体剧烈摇晃，几乎要栽倒在地。他“看”向张贲的方向，尽管眼前只有黑暗，但他清楚那张脸此刻的狰狞！
“张…贲！”谢烬的声音带着血沫，每一个字都像是从喉咙里抠出来的，“我待你…如兄弟…你…为何…害我？！”
张贲脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但立刻被义正辞严取代：“谢烬！是你利欲熏心，走上歧路！末将只是揭发你的罪行，无愧于心，无愧于朝廷！”
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