“开火！”
炮口喷出炽热的火焰和浓烟，巨响震得地面都在颤抖。炮台向后猛地一坐，液压千斤顶压缩到底又弹回，但整体结构完好。一千二百米外，那块岩石被炸成碎片。
“成功了！”孙工兴奋地挥手。
代价是卡车的悬挂系统发出不祥的呻吟声，但还能支撑至少两次射击。
“准备迎接客人吧。”霍云峰看着远方越来越近的烟尘。
上午九点四十分，“圣剑”的先头部队进入视野。
两辆改装皮卡打头阵，车顶架着重机枪，车斗里挤满了士兵。后面跟着徒步前进的大队，散开成松散的队形——典型的治安战阵型，不是正规军的战术。
“他们很傲慢。”卡齐米日在高处观察，“没有派出侦察兵，没有火力试探，就这么直接过来了。”
“那就让他们付出代价。”霍云峰在伏击圈中央的指挥位置，“所有人，等待我的信号。”
皮卡车队沿着干涸河床行驶，距离伏击圈越来越近。八百米，七百米，六百米……
“炮台，瞄准第一辆皮卡。”霍云峰低声道。
“瞄准完毕。”王磊的声音从炮台传来。
“开火。”
炮声再次震响。炮弹划出低平的轨迹，几乎没有飞行时间就命中了目标。第一辆皮卡瞬间变成一团火球，车身碎片和人体残肢被抛向空中。
第二辆皮卡的司机猛打方向盘，但已经来不及了。伏击圈两侧的机枪同时开火，沃伊切赫操作的PKM机枪和另一挺从火车上抢救出的NSV重机枪交织成死亡火网，将第二辆车和周围的士兵撕碎。
短短二十秒，追兵的先锋完全被摧毁。
但“圣剑”的部队反应比预想的快。后方的士兵迅速散开寻找掩护，两门迫击炮开始向机枪阵地还击。炮弹落在丘陵上，炸起泥土和碎石。
“迫击炮阵地，十点钟方向，距离约一千五百米。”卡齐米日报告坐标。
“炮台，能打吗？”霍云峰问。
“距离太远，精度不够。”王磊回答，“需要他们再靠近些。”
那就必须把他们引进来。
“马库斯，带你的人从右侧佯攻，吸引火力。卡齐米日，左侧准备突击，打掉迫击炮。”
两支小队开始行动。马库斯带着八个人从右侧岩石群后开火，吸引敌人的注意。果然，大部分火力转向右侧。卡齐米日趁机带领波兰小队从左侧迂回，利用地形快速接近迫击炮阵地。
战斗进入白热化。枪声、爆炸声、呐喊声混成一片。阿依古丽和几个哈萨克向导也在战斗，他们用精准的步枪射击压制敌人——草原民族天生的射手本能在此刻显现。
叶尔波——那个弟弟被杀害的年轻人——表现得尤为勇猛。他抱着一挺RPK轻机枪，一边冲锋一边扫射，嘴里用哈萨克语嘶吼着弟弟的名字。
“迫击炮阵地拿下！”卡齐米日的声音传来，伴随着爆炸声——他们用手榴弹解决了炮兵。
但就在这时，无线电里传来孙工的惊呼：“炮台液压系统泄漏！撑不住下一次射击了！”
霍云峰看向炮台方向，果然看到有液体喷溅出来。那门125毫米炮只剩最后一发的机会。
“王磊，瞄准敌人最密集的区域，自由开火，然后所有人准备撤退！”
最后的炮声响起。炮弹落在敌群中央，炸出一个死亡圆圈。这一击彻底打乱了“圣剑”部队的阵型，幸存的士兵开始后撤。
“就是现在！”霍云峰大喊，“所有人，按计划向东南方向撤退！带不走的装备炸掉！”
爆破专家扬在炮台和剩余的重装备上安装了炸药。队伍开始有序后撤，伤员被搀扶，重要物资由最强壮的人背负。
霍云峰和马库斯殿后，用精准射击掩护撤退。当他们退到丘陵南坡时，扬按下起爆器。
连续的爆炸将炮台和来不及带走的装备彻底摧毁，也阻断了追兵的路线。
队伍在旷野上快速行进。身后，浓烟滚滚。前方，是三十公里外的7号气象站，和继续延伸的回家之路。
清点人数时，他们损失了两个人——一个波兰队员和一个在俄罗斯加入的中国同胞，都是被迫击炮破片击中。七人重伤，包括叶尔波——他在冲锋时被子弹击中小腿。
但“圣剑”的追击部队遭受了更惨重的损失：至少三十人阵亡，两辆装甲车被毁，迫击炮被缴获后摧毁。短时间内，他们应该无法组织有效的追击了。
下午三点，队伍在一片稀疏的榆树林短暂休整。艾琳娜给重伤员做了紧急处理，但药物已经快用完了。
“必须尽快到达气象站。”她包扎着叶尔波的腿，“他的伤口需要清创和缝合，否则会坏死。”
霍云峰看着地图。还有十五公里。
“休息二十分钟，然后继续前进。天黑前必须到达。”
他走到高处，看向东方。草原广阔无垠，风吹过时草浪起伏，像一片绿色的海。在这片海上，他们像一叶随时可能倾覆的小舟，但依然在向前划行。
马库斯走过来，递给他半块压缩饼干：“吃点东西。接下来还有很长的路。”
霍云峰接过饼干，咬了一口，干涩难咽，但能提供热量。
“我在想，”他轻声说，“九年前我们从旧金山出发时，以为最坏的情况是感染者。现在……感染者反而成了背景，真正危险的是还活着的人。”
“人一直都是最危险的。”马库斯喝了口水，“但人也创造了我们能走到今天的一切——火车、武器、医疗知识，还有……彼此信任。”
远处，陆雪正在给希望整理背包。莎拉在检查孩子们的鞋子——长时间的步行已经磨破了鞋底。阿纳斯塔西娅在帮阿依古丽照顾伤员。波兰小队和中国小队的成员混在一起分享所剩不多的水。
这支队伍由不同国家、不同语言、不同背景的人组成，被一场灾难抛在一起，又被同一个目标维系——回家。
或许，这就是人类最后的力量：在一切都被摧毁后，依然能重建连接。
“准备出发。”霍云峰收起饼干，背起装备。
队伍重新上路。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在草原上，像一支倔强东行的箭。
前方还有多少危险，无人知晓。
但只要还活着，就还有路。
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