京城内,随着郑怀仁、陈伯安等一干勾结逆党的官员或被流放,或被革职,大理寺与核查司的联合清查也暂时告一段落。
苏柠进京这日,春雨淅沥。
她并没有惊动太多人,甚至没有直接回苏府,而是在城南挑了一家不起眼的客栈,住了下来。
推开窗,她独自立于窗前,任由潮湿的风拂过脸颊,目光却再次不由自主地落在远处巍峨的皇宫之上。
接下来的一天一夜,她几乎未曾踏出房门。
桌上摊开着姜玥那封绝笔信,字字句句,反复扎刺着她的心。
信纸旁有一个上了锁的檀木小匣,里面是自己及笄那年,姜琬送她的一支银簪。
还有一张姜玥十三岁生辰时,三人偷偷溜出府,请街边画匠画的小像。
姜玥倚在自己肩头,娇声指点,姜琬则是笑得最爽朗的,而自己,也看着她们笑闹。
那是她们的豆蔻年华。
那时的阳光似乎总是很好,她们也是无忧无虑的。
可如今看来,那却像一个美好得一触即破的梦。
转眼间,姜琬成了需要仰望的皇后,姜玥成了刑场上的无头尸骸。
苏柠的视线死死定格在那封信上。
“……姜琬她好狠的心,竟要将我赶尽杀绝……柠儿,我只能信你了,我恨,我不甘……你替我问问她,午夜梦回,可曾有过一丝不安?”
“为什么会这样……玥儿……琬儿……”苏柠将脸埋进掌心,肩膀微微颤抖。
最终,对姜玥临终惨状的不忍压过了怯懦,她提笔,写了一张简短的字条,之后便托人设法递入了宫中。
她约姜琬三日后在她们年少时常去的城西“听竹苑”旧宅见面。
听竹苑位于城西近郊,因其中有一片清幽竹林而得名,苏柠、姜玥、姜琬三人少女时,便常借此园相聚。
听说后来这园子的主人家道中落,园子便渐荒了。
如今院门上的朱漆早已脱落,锁头锈蚀。
苏柠是凭着记忆,从一处隐蔽的小门进来的。
姜琬如约而至。
她今日只着一袭淡雅的月白云纹常服,发髻轻挽,素面朝天,仿佛真是来赴一场旧友之约。
进入园中,看着坐在石桌前的苏柠,姜琬蹙了蹙眉。
她比记忆中清瘦了许多,眉宇间也如她信中那般,凝着化不开的愁绪,还带着几分挣扎。
姜琬一时倒有些感慨,若是原主看到这一幕,会如何呢?
看到姜琬走进来,苏柠站起身。
她嘴唇动了动,却未能如往常般唤出那个亲昵的称呼,也未曾行礼。
两人便这样静静相对,谁也没有开口。
良久,苏柠像是终于鼓足了勇气,从袖中取出那封绝笔信,放在石桌上。
她抬起头,直视着姜琬,眼中逐渐浮起一层水光:“琬……娘娘,这是姜玥临死前,托人送给我的。”
“她到死都在念着你我,念着当年,可你呢!”
话至此处,苏柠忽然生出了勇气,音量拔高,“你如今高高在上,母仪天下,可曾还记得当年我们三个在此处嬉戏,发誓永不背离?”
“玥儿她纵有千般不是,但对你,难道就没有半分真心吗?你与陛下……就真的不能给她留一条生路吗?”
“你非要让她身首异处,曝尸刑场,连个全尸都留不下吗?”
她的质问一句比一句尖锐,积压了多日的情绪倾泻而出。
她死死盯着姜琬,仿佛想从她的脸上找到一丝愧疚或动容。
姜琬静静地看着她,听着她带着哭腔的控诉,脸上毫无波澜:“说完了吗?”
苏柠看着她这般淡然,一怔。
姜琬目光扫过那封绝笔信,语气依旧平淡:“姜玥谋害皇亲,嫁祸中宫,又试图勾结外匪,意欲祸国殃民。她手上沾的血……”
“国法昭昭,犯下此等十恶不赦之罪,我若行私,何以面对天下?何以面对被她害死的无辜之人?”
说完,姜琬便不再开口,仍旧静静地看着面前之人。
看着姜琬周身散发着属于皇后的威仪,苏柠愣了许久。
回过神来,她却又声嘶力竭:“姜琬,你怎会这样?你眼里是不是只有权势,只有你的皇后宝座,你……”
抬头与姜琬对视,看到她眼中的冷意,苏柠愈发声嘶力竭:“姜琬,我会让所有人都知道你的真面目!忘恩负义!冷酷无情!”
言罢,她猛地转身,冲出了听竹院。
姜琬看着她的背影,微微闭了闭眼,对一旁暗卫道:“派人盯着她,看她进京后都与何人接触过,有无异常举动,注意分寸,勿要惊扰。”
暗卫低声应下后,姜琬离开听竹院。
姜琬知道,苏柠那最后的狠话,更多的是情绪崩溃。
以她的性子,未必真会去揭发什么。
但苏柠此刻情绪极不稳定,又带着对姜玥的执念,极易被人利用。
暗中监控,既为以防万一,也是想看看……
看看她此次进京,是真的只是单纯为姜玥讨说法,还是有其他牵扯。
姜琬料得不错。
那句狠话说出口,踉跄离开听竹院后,苏柠心中却更加惶恐。
她心里比谁都清楚,她根本没打算真的去揭发什么。
那句话与其说是伤害姜琬,不如说是对自己无能为力的痛苦宣泄。
她终究不敢,也不会去做什么。
……
西南边境,沐风大营。
在边境各地查访的部下,终于带回了关于林晚的确切消息。
可这消息于沐风而言,却不啻于晴天霹雳。
暗卫寻访了边境几位见多识广的老玉匠和往来商贩,有一位曾短暂在南昭蒙伽家族做过仆役的汉人透露,这枚莲蓬玉佩的主人,正是南昭已故武将蒙伽诺的亲妹妹,本名蒙伽晚。
暗卫亦提及,蒙伽晚在边境活动时,对外多用“林晚”之名。
这恰与沐风先前所述吻合,当是同一人无疑。
沐风眉头蹙紧。
当年他不过路见不平,对那姑娘的来历也并未深究,未曾想自己当年无意中救下之人,竟是蒙伽家族的小姐。
暗卫还探得,蒙伽晚如今人就在西南边境一带,且她似乎早已通过哥哥或其他途径探知了沐风的身份。
知晓了当年那位救她的年轻将领,便是今日镇守此地、威名赫赫的骠骑大将军,沐风。
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